“儿子给父亲请安。”贾珝行了一礼。
贾政搁下笔，道：“坐吧。方才去了珍大哥那边？”
贾珝点头，在旁边的椅子上坐下，道：“珍大哥请了出戏，推脱不过。”
贾政对此不置可否，道：“你既已回府，日后学业便不能再荒废了。当年你在观中，师父教你读书，是修身养性。如今回了府，便要有一番正经营生。若能在科场上谋个出身，也不枉为父这些年来的念想。”
他说到这里，似想到什么，又缓和了语气：“当然，你刚回来，可能不太适应，身子要紧，先温习些时日，不必急于一时。过些日子为父再替你想想办法。”
贾珝看着贾政，忽然觉得这位父亲其实也挺有意思。
一面盼了数年才盼回儿子，一面迫不及待地就想把儿子往科举正途上推；一面怕孩子刚回来不适应，一面又忍不住习惯性地端起严父架子。
这种矛盾本身就是一种笨拙的温情。
贾珝便道：“功课倒不曾荒废。四书五经之外，师父教了古文经义，也讲了些经世致用之学。儿子这几日在温习，若父亲想考校，随时都可以。”
贾政愣了一下，以为儿子是在逞强，当即随手从案上抽出一册《中庸》，翻到其中一章，问道：“‘凡为天下国家有九经’，后面是什么？”
“‘曰修身也，尊贤也，亲亲也，敬大臣也，体群臣也，子庶民也，来百工也，柔远人也，怀诸候也。’”贾珝应声而答，一字不差。
贾政又问：“何解？”
贾珝道：“修身则道立，尊贤则不惑，亲亲则诸父昆弟不怨，敬大臣则不眩，体群臣则士之报礼重，子庶民则百姓劝，来百工则财用足，柔远人则四方归之，怀诸候则天下畏之。”
说到这里，他又补充道：“此章为哀公问政之要义，归结于‘诚’字。凡事豫则立，不豫则废，言前定则不跲，事前定则不困，行前定则不疚，道前定则不穷。治国之本在修身，修身之本在诚。”
他说完，见贾政久久地盯着自己，不由问道，“父亲？”
贾政回过神来，点了点头，又翻了几章一一考问，贾珝皆对答如流。问到后来，贾政索性把书合上，想了片刻才道：“珝儿，你在观中这十年，师父可曾教你作时文？”
“师父不教时文，只教经义和古文。”贾珝老老实实答道。
贾政点了点头，又问了几个经义题。贾珝答得条理分明，引经据典信手拈来，他一边听，一边捻须点头。
问到后来，贾政忍不住暗暗思忖，这孩子在山中十年，竟不曾荒废学业，反倒比府里正经延师教读的子弟强了不知多少。
这个儿子果然天资聪颖。
贾政慢慢放下心来，觉得自己方才说“不必急于一时”倒是多虑了。看这架势，开春便送进国子监，未必是什么难事。
“好。”他缓缓点头，面上难得露出几分欣慰之色，“功课不曾落下，这样很好。”
他又道：“国子监的事，为父会替你打点。你嫂子娘家父亲便是国子监祭酒，倒不算太难的关隘。你在家中好好温书，不必操心别的。”
贾珝应了声是。
“你这些年吃的苦，为父知道。”贾政忽然道。他沉默片刻，又缓缓开口，“你回来，为父心里……很是欢喜。”这话说得有些生硬，象是并不习惯直白地表达心意。他又道：“去吧，好生歇着。”
贾珝起身行礼，退出书房。
从外书房出来，春纤迎上前道：“二爷，回院子么？”
贾珝摇头，问：“大嫂子住在哪一处？”
春纤想了想，道：“珠大奶奶住在府中东边的一处跨院里，靠近后街那一带。只是那边素日少有人去，珠大奶奶也不大出来走动。”她小声补充道，“自从珠大爷去了，那边便冷清得很。”
“带路。”贾珝道。
春纤应了声是，引着贾珝往东面去。穿过几道月洞门，又绕过一段曲折的甬道，便到了一处清净的院落。
院门是寻常的黑漆木门，墙内几间青瓦房舍，既无雕梁，也无画栋，连个象样的匾额都没有。墙根下种着些兰草，廊下搁了几盆不值钱的素心兰竹，倒是伺候得精神。
春纤上前叩门，一个穿青布夹袄的小丫鬟开了门，生得瘦瘦小小，见了贾珝先是一愣，春纤道：“这是府里珝二爷，来拜见珠大奶奶。”
小丫鬟“啊”了一声，连忙福了一礼，转身跑进去通传。
不多时，一个年约二十出头的年轻妇人迎了出来。她身量纤瘦，穿一件半旧的藕色褙子，头上只戴了两根银簪，不施脂粉，面色有些苍白。
这便是