1969年的3月，李思华来到了西昌省纳赤台，参加第一期500亿立方米“红旗调水一期工程”的开工仪式。
这是让她非常激动的时刻。建国30年，对大西北进行大调水的各方面准备，终于成熟，这个毫不夸张的全球天字第一号工程，终于要开工了，用“改天换地”来形容当然一点都不为过，主席本来也要亲自到现场参加，只是他现在的身体，不一定能承受得起这里约3800米高原的气候，在政治局的苦劝下，他才不得不放弃，让他非常遗憾，不高兴地说这是“人生的遗憾”。
1957年开工的8亿立方试行线，最终证明主体是失败的，用1957年的方案，难以实现稳定的供水，因此在1960年左右，调水工程就停了下来。但失败不是没有好处——取得了各方面大量的经验和数据，而随着科技的发展和科技人员对相关工程问题的不断研究，新的方案开始成熟逐渐成熟，各种细节工程，不仅仅是使用计算机模拟，而且在各地进行了大量的小规模测试。
对于这方面的花费，李思华是眼睛都不眨的——与改天换地，为中华民族创造新的大规模生存空间相比，与把大西北变成大市场与中亚战略基地相比，性价比太高了，这点小钱都不敢花，谈什么开创未来？
根据最近十几年的研究，最早的红旗河方案，是被彻底地否决了，原因还是工程难度太大，单单一个涉及的2337公里隧道，按照现有科技，已经可以测算出来，最快需要100多年的修筑时间，而且部分还要通过地震带，难以保障安全。至于其它方面的难题，更是堆积如山。
所以新的方案，还是以管道方案为主，但实施的内容，与试验期的8亿立方管道线方案，有了巨大的差别。8亿线的试验证明，除了有各种不同的问题外，有两个问题非常尖锐：第一是当时使用的厚壁聚乙烯PE管，仍然不适合这样规模的引水工程，尤其后期成本巨大；第二则是提水的电力来源，经过计算，按照当时的路线，可能需要几十座核电站，无论是安全还是建设规模，都过于巨大，而且此时的核电站不算先进，这样的投入总体是不划算的。
现在的新方案，则彻底克服了上述问题，最核心的就是针对两大最困难问题的解决方案：
一、以硅铝合金管替代厚壁聚乙烯PE管，新管足以使用1000多年不换，甚至可以提高到3000年标准。
二、以水电替代核电，让这个调水工程中生产的水电，自身覆盖全部调水工程所需求的全部电力，甚至还有富余。
硅铝合金的弱点是比较贵，但这主要是根据使用铝的成分多少决定的，目前国内主流的硅铝合金，成本高达3000元/吨，这样的成本当然不行，估计最终要使用数千万吨的合金嘛。而使用铝的目的，当然是增强强度，同时提高耐腐蚀性。
但引水管，并不需要像其它工业用途上，对硅铝合金的性能要求那样高，例如水管能耐20Mpa的压力就行。因此科研人员试验了一种新的硅铝合金熔炼办法：用一般高岭土（含硅）进行直接冶炼，得到铝与硅比例接近1:1的合金，实验表明，即使铝含量只有45%，水管强度也能达到40Mpa，是需求强度的2倍！而这种方法得到的“次级”硅铝合金，成本只有工业硅铝合金的30%，才900元/吨！这下子，就满足大规模引水管的需求了。
首期500亿立方引水工程，预计需要1000万吨硅铝合金管，这就是90亿元，完全可以承受！当然这样的生产规模很大，预计需要600个2.5万千伏安的冶炼炉生产，所以一次性投资当然不止90亿元，至少也要200亿元，但总共预期2000亿立方米的全部红旗调水工程，足以让这些冶炼炉，满负荷生产20年，所以这个投资是一点都不浪费的。更何况，还有未来“东水西调蓄能工程”的大量合金管道需求，所以估计冶炼炉要使用30年以上再报废，是非常划算的投资。
引水工程主要使用的是30米直径的大管道，局部支线使用20米直径。由于宽度和高度都非常大，普通的运输是困难的，所以还要建设拓宽有些公路，用多组板车并联运输，局部使用吊车移动性运输。当然，最根本的解决方法，还是尽量在施工现场附近建厂，现场制作，但这要看现场有无生产条件。
一个好处是硅铝合金管的比重只有2.7，大约是钢管的1/3强，所以运输的承重上，是比较便利的。
管道问题解决了，第二个大问题当然就是水电替代核电。这也是李思华现在来到昌都地区的原因。
按照现在的新方案，是在昌都地区附近大约20万平方公里内，海拔38004000米的高度取水，包括通天河150亿立方、那曲河70亿立方、易贡藏布70亿立方、拉萨河70亿立方、雅贡江70亿立方、札曲和昂曲70亿立方，总计500亿立方。所有的取水比例大致在10%15%，所以可以保证不会破坏生态。
水源有了，那