妙妙被默默摇着尾巴叼走了。
坐在一旁的李余清目光冷清，指节轻敲桌面，长睫忽抬。
望向院内摆设，如雅竹旁的砍柴刀，水井下有闲花绕，桂家的房子是村中最大最宽的一筑，可再三瞧来仍是称不上半点能上台面。
虽与桂家有多年往来，此次，却是李余清初次来小荷村中。
当年，先帝登基不久后她因为腹中有子先回到衔玉城老家，永昌七年，任府老将军去世，夫君任定山赴北戍边。
几年后，衔玉城疫病四起而重儿不幸感染，她盼到，夫君带着桂太医研发的方子与那名少年国师一同归府，同重儿改命，当年旧事如今无人再提，而他们四位挚友，自永昌二十八年后。
独一人活。
李余清将茶盏落在盘中，拂袖起身。
她只望见她亲自为任家儿子再选中的儿媳，那双盈盈的眼此刻水光潋滟，拉走旁人这等不规矩的行径却偏生显得自若。
不知怎的，近些日来李余清总想起她当年与任定山相处时的一点一滴：她当年是京城李家嫡女，而任定山不过是区区戍边多年的武将之后。
是了，区区戍边多年。
世人总是不知不道他人苦楚，不明不白为国利害。
李余清亦然是成婚多年才明白，忠臣比奸吏更难当，永昌十三年那场时疫后，李桎以任定山不顾百姓安危私自在疫时归府为由将他用困边陲，无诏不得归京。
她最后一次见到任定山时，是她用绣帕擦干他脸上的血污，胸口那处箭伤已然没有血再渗出。
“母亲。”
只听，她手中捏紧的信件散落满地。
半晌转身离开，只留下淡淡一句：“京中多事端，护好身边的人。”
任北袭眸色漆黑，待到母亲离开时方才垂眸，单膝蹲下捡起散落满地的信纸。
连将军府都查到京中近来异变，想来，母亲亦是催促他进京，此刻他微微发烫的后肩像是一种无声的警醒。
男人反手将信纸边缘接触烛火烧了干净，余光下，门外偷偷猫猫探了个头来：“任北袭，太夫人说吃完晚饭再走，舅舅问你有没有特别想吃的？或者太夫人有什么合胃口的菜？”
男人嗓音沉沉：“我不知。”
桂窈走了。
在小荷村的这些时日，除了偶尔去邻居家蹭饭，桂窈都是在院子里端好小板凳等舅舅做好饭，任北袭偶尔会去打下手，但自从有一次他没把山里现采的蘑菇煮熟就端上去后，舅舅就把他赶出厨房了。
最初，院子里吃饭的只有舅舅舅母加上桂窈自己与任北袭。
后来院墙旁边的桌子上多了两双碗筷，听小灰说，他有天半夜饿了想去厨房找点东西吃，没想到被舅舅抓个正着。
贫月则是因为某天蹲在后边刻石头，被舅母发现拿的是她的刀，一来二去也熟稔起来。
每当这种时候。
分别就显得格外安静。
院子里的四方桌子新加了一桌，半下午时太阳早早被周围的山挡住，零星的风，还有慢慢挂在天上的月亮，最后是院子里跑来跑去的猫猫狗狗。
今夜的饭格外丰盛，那碗鸡蛋羹几乎都只进了她一人肚子里，桂窈将吃干净的碗放在桌上，身边的任北袭想给她擦嘴被她推开，再把帕子抢了来，动静颇大，让一旁认真吃饭的李余清都淡淡抬起眼。
有人怂了。
不是她。
桂窈盯一眼墙角那边端着碗背着吃饭的小灰，舅舅注意到她的目光，轻巧开口：“青山依旧在，几度夕阳红。”
……叽里咕噜说什么呢。
桂窈拿着碗添饭之余，偷偷去看太夫人吃的如何，她过往在将军府中老是去开小灶，听府内厨娘提起过，说太夫人最爱吃的菜是将鸡剁成块，要佐以辣椒、花椒、八角等，最重要的是加土豆，土豆一定得炒得微焦，内里却是软糯的。
所以她指导舅舅炒了大盘鸡。
效果显著。
所以，看着漫天的星星，吹着温暖中带点凉意的风，夏天就要过完了对吗？
桂窈走进伙房才发现今晚没煮多少米，就剩下一点了，她想了想，留给太夫人好，于是把碗放到旁就准备往外走，随手整理起自己头上微垂的发髻。
她站在院子里，忽然发现只剩桌上几盘菜与几张碗，倏地，她抬起头，天上悠悠升起了四五盏孔明灯。
“桂窈。”
被喊到的她回头。
只见她的亲人、朋友，站在房顶上，纷纷冲她挥挥手，然后是从房檐下步步向她走来的任北袭。
男人握住她的手。
一瞬间，桂窈耳畔仿若失去了所有能听见的声音，只感觉胸腔处振动得愈来愈快，直到眼前只剩下任北袭一人。
她抱住他紧实的腰