可若真如此，君湘又为何能长居禁宫？
她垂眸掩去眼中疑虑，只微微颔首。墨念秋也不催促，娴熟地执起红泥小炉上的茶壶，琥珀色的茶汤在青瓷盏中打着旋儿。一时间，只听得见秋风拂过菊丛的沙沙声。
眼前的菊海确实美得惊心。金丝皇菊层层叠叠，在阳光下泛着绸缎般的光泽；墨菊如泼墨般肆意舒展，花瓣边缘还凝着晨露。莫水月紧绷的肩线不知不觉放松下来。
"待花谢了也是可惜。"墨念秋忽然开口，"不如制成花茶送去你宫里？"
这句话像一把钥匙，不经意间打开了记忆的闸门。莫水月恍惚看见五岁的自己踮着脚，摘下了枝头怒放的菊花："五岁时我也用新鲜菊花泡过茶......"。
"鲜菊泡茶？"墨念秋轻笑，"想必苦涩难当。"
莫水月摇了摇头，不知是在否认茶的滋味，还是不愿继续这个话题。
空气一时凝固，只有茶香在两人之间无声流淌。莫水月指尖微微发颤，最终还是轻声道："那时我还太小，总要姐姐抱着才够得到花枝。"
墨念秋执壶的手几不可察地一顿，茶汤在杯中荡开细小的涟漪。这位来历成谜的菁华皇妃，此刻竟主动提及往事——这倒是意外之喜。
"你的姐姐？"她状似不经意地问，"似乎未曾听你提起过。"
莫水月唇角勾起一抹讥诮的弧度："进了云沙海后宫的妃嫔，哪还有什么家人故旧？不过都是些被抹去过往的玩物罢了。"她盯着杯中沉浮的菊瓣，"连名字...都成了他一时兴起赏赐的恩典。"
墨念秋将一碟蜜饯推到她面前："菁华虽灭，但其旧土大半已归夏歌。你若想寻亲..."
"不必了。"莫水月突然打断，话音落下才惊觉失礼。她仓皇抬眸，却见对方神色如常，这才低声道："我的本名...早就不重要了。至于家人..."她喉头滚动了一下，"父亲、母亲，还有...姐姐，他们都死了。"
最后一句话轻得几乎消散在风里，却像一柄钝刀，生生剖开了什么。一片枯叶打着旋儿落在石桌上，恰巧隔在两人之间。
那些埋葬在岁月里的名字，终究成了再不能触碰的旧伤。
*
暮色渐染宫墙时，莫水月终于起身离开菊圃。申时的风裹着残菊的冷香，将她鬓角的碎发吹得凌乱。转过回廊的刹那，一阵急促的脚步声打断了她纷乱的思绪。
君湘正与一位身形挺拔的将领并肩而行。她穿着便服，但旁边的男子身上的铠甲却在夕阳下泛着冷光。"军饷的事必须彻查！"她声音里压着怒意，"那帮老东西连阵亡将士的抚恤都敢克扣，真当我的刀钝了不成？"
那将领刚要应答，抬眼瞥见莫水月，立即噤声。君湘顺着视线转身，眉头瞬间拧紧："这个时辰还在外游荡？"
莫水月面上却端得恭敬："回将军，方才皇上召臣妾赏菊，一时贪看误了时辰。"
君湘眼底闪过一丝了然——果然又是陛下的手笔。她侧身引见："祁冬和，我的副将。"又对男子道："这位是穆妃娘娘。"
祁冬和抱拳行礼，甲胄碰撞声清脆如碎冰。莫水月正要告辞，忽听君湘生硬地开口："且慢。"她像背书般说道："一月后的冬日宴，陛下要你以喜欢的身份出席。"顿了顿，又硬邦邦补充："先前...是我失礼了。"
最后一句话说得又快又轻，仿佛多停留一刻都会烫伤舌头。不等回应，她已带着副将大步离去，披风在身后翻卷如乌云。
君湘突如其来的歉意在莫水月看来不过是个笑话。她太了解这位女将军了——嘴上说着和好，背地里照样会给她使绊子。倒是那个冬日宴更让她心烦，从前夏歌可没这劳什子宴会，想必是墨念秋新立的规矩。
想到要在众目睽睽之下露面，莫水月就浑身不自在。在菁华当贵妃那几年，每次宫宴都是场折磨。那些贵妇明里暗里的嘲讽，大臣们假惺惺的怜悯，还有云沙海故意纵容的羞辱，都像刀子似的往她心口扎。现在回了夏歌，她恨不得整天躲在寝宫里，谁也别来瞧见她。
"干脆翻墙逃了吧！"这个念头突然冒出来，把她自己都吓了一跳。什么偷盗任务，什么卧底名单军机图，都见鬼去吧！
可这冲动转眼就熄了火。她摸着腕上那道疤——那是她被仁权派的人从混战中接出来时留下的。就冲这份救命之恩，她也得硬着头皮把任务完成。更别说...更别说她心里那点对仁权说不清道不明的心思。
真是作孽，刚逃出狼窝，又自己往火坑里跳。
望着宫墙上渐渐拉长的影子，莫水月自嘲地扯了扯嘴角。
*
所幸墨念秋并