一只滚烫的大手猛地伸出，在她即将触地的瞬间，抓住她冰凉的手腕。

    “大人……”她反握住搀扶她的手臂，不知不觉整个身体的重量都压在崔大人的手臂上。

    对视上崔恪的黑眸，她赶紧站稳身体，倏然将手松开。

    “属下没事。”她慌忙解释，快步从钱塬的房间走出去。

    直到走下楼，她的脸色才好看了些，头疼也减弱了，为何，为何这样……

    “季大人？”迎面走进来一个人，唤她的声音将她的思绪拉回。

    季琢玉定睛一看，正是薛璋，他撑着油纸伞，手里抱着厚厚的书卷，从外面风尘仆仆地走进来。

    “薛公子？你这是去哪儿了？”她询问。

    方才忙着查验钱塬的尸体，竟没察觉客栈里少了一个人。

    “回大人的话，学生一大早就去书肆了，明日便是贡院开考的日子，学生想着多带些书，以备不时之需。”

    薛璋态度恭敬，脸上笑容和善，他与旁的举子不同，身上自带官家人的气质。

    “这几日客栈里接连发生命案，举子们无心功课，薛公子还能如此用功，实为不易。”季琢玉浅笑。

    薛璋望一眼客栈大堂墙上挂着诸多木牌，那些牌子刻着每一个举子的名字，按照成绩和名气依次排序。

    凡事进客栈的人，都能看到。

    “大人谬赞，学生不敢当。”薛璋收回目光，眼底略有失落，“大人没有旁的事吩咐学生，学生便先回房看书了。”

    他要走，季琢玉上前一步，经过他身边，刻意问道：“你今日可见过薛璋？我正要去寻他，在客栈里找了许久都没找到。”

    “薛兄不在客栈？那应是在杏花楼或平康坊，大人可再去寻一寻。”

    薛璋抱着书走上楼，他的表情没什么特别的，瞧着是并不知晓钱塬已死的事情。

    季琢玉回头看，正巧看到墙上的木牌，一个个木牌做的精致，刻着不同举子的名字，自上而下，最前面的几人，她有所耳闻。

    陈伯玉、吴九道、孙常名……

    这几人还未考中进士，便已经名满天下了。

    目光下移，足足三百个举子，位于最末端的，是李淳，再前面是王石，倒数第三个是钱塬。

    季琢玉心中一惊，凶手杀人的顺序是按照举子排名来的！

    也许凶手跟他们三人平时并无交集，毫无恩怨，如此，这客栈里，谁都有嫌疑。

    大理寺临时征用了客栈后院，季琢玉匆匆赶到的时候，正巧遇上掌柜的里头。

    “崔少卿，崔大人！”

    胖得几乎要撑裂绸衫的客栈掌柜，此刻全然没了平日的圆滑谄媚，急得原地打转，油亮的脑门上全是汗珠。

    “案子不是明摆着吗？钱公子自己都认罪了，遗书墨迹未干，人也是吊在房梁上，书童阿福畏罪潜逃，这还有什么好查的？”

    他声音尖利，带着一种被断了财路的怨毒，“再拖下去，小店还开不开了，举子老爷们还要不要考试了，这可是天子脚下，贡院开科的大事，耽误了，谁担待得起？”

    围在外面的举子们骚动起来，不安和恐慌最后变成了埋怨。

    “是啊，钱塬自己都认罪了。”

    “王兄、李兄死得冤枉，如今凶手也偿命了，该结案了！”

    “明日就要入场，今夜还要被拘在这里盘问，心神不宁，如何应试？”

    “请少卿速速结案，还我等一个清净备考之地！”

    院子里收拾书箱、卷动纸页的哗啦声此起彼伏，夹杂着刻意压低的抱怨和催促。

    季琢玉挤出人群，跑进屋里，嚷道：“大人，不能结案！”

    她发现了重要的信息，但碍于举子们都在院中，掌柜的也在，她不能说。

    凶手就在他们之中，万万不可打草惊蛇。

    崔恪见她进来，眼皮抬起，并未应她的话。

    季琢玉这才注意到，站在一旁的崔十九，手中托着一份结案文书，崔大人面前放着一方沉甸甸的青铜官印。

    落下这枚官印，此案便算结了。

    她忽然语气改了，质问道：“大人，您是想结案？”

    几乎是不敢相信，崔恪何时变成了这样，也像县廨的县尉一样，草草结案，敷衍了事，愧对百姓，愧对天后。

    她的眼睛直勾勾地盯着崔大人的脸，也不顾什么上官和下属的关系，她只求崔大人收回成命，继续彻查此案。

    崔恪：“此案真凶已畏罪自杀，任何人不得再议论此案。”

    季琢玉呼吸一停，她微微张开唇，眼神里尽是失望。

    那眼神里似乎在说：大人，我原以为您跟其他的官差不同......现在看来，别无二样。