下意识地用指腹轻轻摩挲了一下袖口内侧那块颜色略深的地方，转身走向二楼楼梯。
季琢玉眼角余光瞥向钱塬的背影，她凑近崔恪，小声低语：“大人，薛举子袖口内侧有块渍痕，像他这般注重体面的公子，不该穿着有渍痕的衣衫下楼的。”
崔恪闻言，点了下头，深邃的眼眸凝视着她，眼底分明有几分欣赏，淡淡回了一句：“嗯，看见了，不急。”
状元客栈的大堂，临近傍晚灯火通明，店家念及举子们夜晚温书，早早让小二把蜡烛全都点上。
崔恪端坐主位，面色沉静，季琢玉立于他身侧，负责执笔记录。
被叫到名字的举子们依次上前回话。
白天在大堂为难过王石的富家举子走上前，眼神带着不耐和倨傲，敷衍地拱手行礼，大摇大摆坐到桌前。
“学生钱塬，拜见崔大人，大人要问什么便问吧，学生还要回房温书。”
崔恪问一句，钱塬答一句。
“昨夜何时离开客栈，去了何处？”
“昨夜整夜都在平康坊。”
“可曾见过李淳？”
“学生人在平康坊，他在这客栈里，上哪儿瞧见去？”
“仔细想想，李淳这几日可有何反常？”
“大人，我与他素日并不熟悉，他就算有何反常之处，学生也未曾注意过，实在是没什么能告诉大人的。”
钱塬就差把腿翘起来搭在桌子上了，在椅子上坐着也不安分，举止轻浮，语气不善。
崔恪摆了摆手，示意他可以离开了。
其余的举子挨个上前，见到崔恪，皆惴惴不安，言辞谨慎，回答的多是些无关痛痒的琐事。
“昨夜戌时三刻左右，学生去茅房，似乎看见李淳在廊下徘徊，像是在等人，但没看清是谁……”
“晚膳时分，学生曾见李淳与钱塬在楼梯口说了几句话，声音不大，听不清内容……”
“昨夜雨大，学生窗户没关严，雨水飘进来打湿了书案，折腾了半宿……”
鸡毛蒜皮的小事，零零碎碎的话，拼凑不出昨夜李淳离去的准确时辰，更遑论断定凶手。
看着举子一个个离开，季琢玉眉头越蹙越紧，她觉得从这些举子口中是问不到有用的信息了。
盘问进行到与李淳同住一屋的举子王石时，却被店家告知王石不在房内。
“他去哪儿了？”崔恪问。
旁边一个与王石相熟的举子答道：“回大人，王石去书肆还李淳生前借的几本书，几个时辰前出去，尚未归来。”
天色早已黑透，不知不觉下起了大雨，豆大的雨点砸在瓦片上，噼里啪啦作响。
客栈掌柜看着时辰，搓着手，面露难色地走到崔恪面前，哈着腰道：“大人，您看这天色已晚，雨又这么大，小店该关门落闩了，举子老爷们也要歇息……”
他话未说完，一个举子急切地说：“不能关门，等等，再等等王石。”
众人循声望去，正是与王石平日交好的举子孙海。
孙海用手扒着门框，头探出去，焦急道：“孙海他还没回来，他身上一个铜板都没有，书肆离这里好几条街，这么大的雨，他不可能在外面投宿，一定会回来的，关了门，他回来进不来怎么办，淋一夜雨会生病的。”
他的情绪激动，眼神担忧，与周围那些事不关己，只想早点休息的举子截然不同。
掌柜一脸为难：“王公子，你这不是为难我吗，店里有店里的规矩，若是人人都出去不按时回来，我岂不是要通宵看店。”
“你这店家好生古板，规矩是死的，人是活的。”孙海梗着脖子，眼睛都急红了，“如今外头不太平，李淳刚在外头出了事，你就不怕孙海也死在外头吗！”
他转而看向崔恪，恳求道：“大人您说句话，让掌柜再等等吧。”
崔恪的目光在孙海焦急的脸上一落，又看向外面瓢泼大雨，沉声道：“再等半个时辰。”
少卿大人发话，掌柜只得喏喏应下。
雨越下越大，丝毫没有停下来的意思，大堂内不少举子已经哈欠连天，低声抱怨。
季琢玉揉了揉发酸的手腕，目光看向人群中的钱塬。
他端坐在桌前，手里捧着一卷书，静心读书，旁若无人。
眼看半个时辰将尽，门外雨幕中突然冲进来一个跌跌撞撞的身影。
并非是还书归来的孙海，而是负责附近几条街打更的伙计。
伙计浑身湿透，像刚从水里捞出来，脸上毫无血色，惊恐万分，一进门就扯着嗓子喊：“死……死人了，又死人了！”
一道惨白的闪电劈开黑幕，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
伙计的声音盖过雷声，反复嚷