“我枉为一家之主，对此竟没半点察觉。直到济儿十七望十八了，想给他说门亲，才发现他一被女人近身就躲，一提说亲，脸都绿了，头摇得跟拨浪鼓儿一般，生生像只兔子要被丢进狼窝。我这才发觉他的毛病。”
狄依依听得又是惊讶，又是心酸，只觉两片唇干巴巴黏在一起，想说什么却张不开口。
是夜，云济辗转反侧，难以入眠。
一翻身，念起儿时，仿佛又置身于当年又温馨又冷酷的慈幼院，耳边隐隐传来张嬷嬷凶戾的斥骂声；再翻身，恍若看见当年那封马递在火中燃烧，父亲被困其中，狂呼痛喊：“惜身，惜身！”王旭的二字告诫在耳畔一遍遍响起；又一翻身，陡然间回到开封府大堂之上，郑侠失魂落魄地发问：“京畿路的灾民怎么办？京师的百万百姓怎么办？”那番振聋发聩的话语，一遍一遍从心底翻涌上来，化作滚滚气浪，灼烫着他的心绪。
一直到后半夜，他终于迷迷糊糊睡去，这一睡就是七八个时辰，再醒来时，已过了晌午。
李道长给他重新把过脉，开了一剂药，说他中毒不深，可以回家修养，但需多休息，避免劳累伤神。
云济挂念被火灾殃及的邻居，离开医馆后，先去了疙瘩巷。这场火尽管不曾烧大，可还是波及左邻右舍，共三家的房屋被毁。看着被焚为焦土的断壁残垣，听着邻人哭天喊地的叫惨声，云济愈发觉得触目惊心。
陪他一道的狄依依，看了他一眼，问道：“怕了？”
云济摇了摇头，见左边被烧的一户是一对三十多岁的夫妇，妇人抱着个四岁多的男童，哭得撕心裂肺。男人搂肩抚慰了许久，却没什么效用，终于失了耐心，起身一脚将边上的木桶踢翻，暴躁地骂了句娘。
见云、狄二人过来，夫妇俩投以迥然的目光，男人眸中满是愤然，妇人眼里尽是委屈。云济主动提出给他们赔偿，夫妇俩相视一眼，又是诧然，又是惊喜。妇人抱着男童喜极而泣：“小葫芦小葫芦！咱们有钱了，咱们有吃的了！”
那男童又小又瘦，头大身子小，脸上都不怎么见肉。听见母亲的话语，两只眼睛顿时亮起几分光彩：“是不是能把姊姊接回来了？”这话语里充满希冀，妇人却面色大变，仿佛碰到十分为难之事，避开了男童的目光。
狄依依正觉好奇，不等她询问，另外两户被烧的人家也围上前来，云济也不推脱，答应赔偿他们的损失。他身上自然没带够钱，应允明日赔清，但邻人生怕他跑了，各家都出人贴身跟着他。
云济家中虽有不少余钱，但铜钱太重，倒是上次从高家得来的数张盐钞，可以兑盐，又可换钱换物，正堪抵用。云济回到家中取出盐钞，分别赔给三户人家。
次日，云、狄二人尚在补觉，突然传来一阵叫门声。云济出门一看，昨日跟他们索要赔偿的三户人家，齐齐堵在门口。
“怎么回事？”
“云教授，你故意糊弄俺们不是？今儿一早，俺们就去粮行换粮，打粮的小厮说，粮行上头定了规矩，不许用盐钞换粮。俺们又去了三四家粮行，福寿粮行、宏泰粮庄、丰泽粮坊、盛泰米行……都不收盐钞。”
“不收盐钞？”云济有些费解。
“敢情你不知道吗？不仅粮行不收，交引铺也降价得厉害！”领头的汉子又道：“今日一大早，俺去交引铺卖盐钞。谁知那帮家伙趁火打劫，一张钞只给兑三贯钱。这比以往的行价低了三成不止，俺心想这哪成？于是也不在交引铺卖了，直接去买钞场。”买钞场乃是官设的兑换盐钞之所，交引铺则是民间交易盐钞、茶引的商铺。
“三贯？我记得去年还能兑五六贯，这也折太多了。”云济蹙眉道，“旱情越来越严重，粮价暴涨，按理说盐价也会跟着涨。就算不及粮价涨得厉害，也不至于下跌吧？东京城这帮交引铺真是越来越骄纵了。”
“谁说不是哩！俺去交引铺，那帮龟孙爱理不理的。买钞场的更当自己是官老爷，一言不合就骂人，就这样还乌泱泱一大堆人挤在那儿，俺也是挤了好久才换得钱来，却也是折了价的。”汉子骂骂咧咧地抱怨起来，“那些粮行就更不是东西了，仗着京师缺粮，竟要一百五十文一斗！”
云济脸色一变：“一百五十文？这帮粮商真是胆大包天！官府三令五申，他们还敢坐地起价。”
“听说貔貅把延丰仓都吃光了，家家户户都在抢粮呢！云教授，粮价疯涨，盐钞暴跌，昨日赔的盐钞可不够用。你是司天监的大官人，可不能欺负俺们这等小民！”
“我这儿还有几张盐钞，你们都卖了换成粮食吧。”
云济