乐婉一袭红衣，红得像燃尽的晚霞，泼泼洒洒映亮了周遭。盖头垂落，掩去眉眼，唯有那支累珠缀玉的凤簪压得颈骨微酸，每一步轻挪，翡翠与珍珠便相触，叮咚脆响如碎冰落玉盘，在肃穆的仪轨里格外清越，却敲不碎她心头的沉郁。
今日是新帝登极之仪，亦是她与方公子的合卺之时。可宫墙之内，流言如藤蔓疯长，缠得人透不过气。大臣们的窃窃私语像暗夜里的飞虫，嗡嗡不绝——说她是倾国的祸水，上届君王的崩逝，她脱不了干系；说她是惑主的妖姬，凭着狐媚伎俩，竟将新任天子也缠在了裙裾之下。这些话淬了毒，藏在朝服的褶皱里，藏在叩拜的礼仪中，让这本该双喜同贺的日子，只剩一片化不开的寒。
乐婉指尖攥紧红绸，指节泛白。她何尝愿负顾锦程？可那柄染血的剑、那道决绝的背影，早已成了剜心的疤——这是他选择的道路，自己也应该理解并尊重他。
让她心头发闷的是方凌宸。她知道他并非不爱，那双看向她时总藏着怜惜的眼，骗不了人。可他偏不辩白，任由那些“妖女惑主”的话在朝堂间流窜，像一张无形的网，将她和他一同困在里头。他是新帝，有太多身不由己吗？还是……他也信了几分？乱麻似的念头缠得她太阳穴突突直跳。
新帝登基的鼓乐已在耳畔炸响。顾锦程……你说过会护我周全，到头来却留我一人面对这些。她忽然鼻尖发酸，又猛地咬住下唇——他那样的人，怎会真的死了？或许只是躲起来了？可那血泊里的温度，分明冷得刺骨。还有他爹娘，如今在哪？
乐婉垂下眼，盖头下的视线模糊了一瞬。罢了，今日红绸漫天，连宫墙的砖缝里都似渗着喜气，她纵有千般心绪，也只能随着这洪流，在此默候着。
若说在初入宫前，殷乐婉有何遗憾，那便是没穿正红嫁衣。可此刻红绸裹身，艳色刺目，喉头却只漫上蚀骨的苦涩，混着沉甸甸的担忧，压得她几乎喘不过气。
她忽然攥紧了袖中指尖，转向杏儿，声音里带着一丝连自己都未察觉的颤抖：“太后呢？”
杏儿垂着眼，答得简洁：“叛乱前，太后娘娘已出宫祈福去了。”乐婉猛地闭紧眼，盖头下的睫毛剧烈地颤了颤，像被风吹乱的蝶翼。片刻，她又哑声问：“贤妃呢？”
“您说方氏？”杏儿飞快瞥了眼四周——空旷的宫殿里，只有她、乐婉与竹韵三人，连烛火都似怕惊扰了什么，燃得静悄悄的。她压低了声气，“方氏……早没了。”
乐婉的身子几不可察地晃了晃，像被抽去了筋骨。她不是傻子，想也能想出一些事情，哪有这样的巧合？卓答应病逝，后宫便遭遣散；方氏一死，叛乱接踵而至……太后怕是也已经……她忽然低低笑了起来，那笑声裹着冰，划得人耳膜生疼，心却早已成了一片焦土，连灰烬都凉透了。
杏儿与竹韵交换了个眼神，眸底皆是困惑。当初顾锦程的讣告满城皆知，连街头卖花的小儿都在议论，她们原以为主子早已知晓，便从未敢在她面前提起，谁曾想……她竟被蒙在鼓里，至今未觉。
殷乐婉望着杏儿与竹韵交换的眼神，那眼底一闪而过的闪躲与迟疑，像一把钝刀，慢慢割开了她心头最后一点侥幸。“都瞒着我吧……”
眼眶早被连日的惊变抽干了湿意，干涩得发疼，连眨眼都带着细微的涩感。这几日的变故太急，像惊雷劈断春枝，像骤雨打翻兰舟，打得她晕头转向，只觉这副被珠翠压着的身子，大约是撑不了太久了。如今心里唯一悬着的，是宫外的爹娘是否安好，还有眼前这两个陪她从泥沼里趟过来的丫鬟。
前几日在冷寂的偏殿里，她把前尘旧事翻来覆去地想，缠成乱麻的思绪，倒在这红绸裹身的时刻忽然理清了。
顾锦程与方黛珂原是旧识，她早该看透的。他当初肯在人群里多瞧她一眼，大约不过是因着自己眉眼间，有几分像那位贤妃罢了——哪里是她有什么惊世容颜，不过是替人做了影子。他心里装着的，从来都是方黛珂。可若真是那般刻骨的爱，又怎会转头对自己流露半分“情意”？
乐婉唇角牵起一抹极淡的笑，像冰面裂了道细缝。她终究不是谁的妻，不过是枚任人摆布的棋子。是顾锦程的？还是方凌宸的？这念头在舌尖打了个转，便被她轻轻咽了回去。答案，似乎已没那么重要了。
殿门被推开，一个宫女掀着帘子进来，语气带着几分生硬道：“皇后娘娘，殷相夫人在外求见。”
话音未落，便见一位妇人跌撞着闯进来，发髻散乱如蓬草，泪水早糊了满脸，嘶哑着嗓子扑过来：“我的儿啊，婉儿……”
殷乐婉浑身一震，盖头下的目光骤然收紧——她竟没想到母亲会在此刻出现。“娘……”她刚唤出一个字，那宫女已上前一步，死死拉住妇人的胳膊，厉声道：“放肆！不得对皇后娘娘无礼！”