大臣们面面相觑，脚步往前挪了半寸，又停住了。
义阳郡王嘴唇翕动着，想近前说些什么。
太子萧纲躬着身子，也想上前解释。
萧衍看见他们的动作，只是摆了摆手，动作很轻，像是驱赶几只绕膝的蚊虫。
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旋即又站起身，提起锄头，继续沿着田垄查看幼苗的长势。
籍田里的苗，长得并不好。
叶片打着卷，叶尖泛黄，茎秆瘦得像一根针。
萧衍越看，眉头皱得越紧。
籍田尚且如此，百姓之田，又会如何？
萧纲看见皇帝的眉头越皱越紧，心里那根弦也跟着越绷越紧，像拉满的弓弦，再使一分力就要崩断。
他想上前请罪，可两条腿不听使唤。
菩萨天子的威严，像这头顶的烈日，晒得他抬不起头。
“太子，近前来。”萧衍没回头，只唤了一声。
萧纲心里一紧，连忙快步上前，躬身行礼，声音里带着几分自己都没察觉的微颤：“陛下。”
萧衍嗯了一声，转过身来。
他看了萧纲一眼，然后抬起袖子，替儿子擦了擦额头的汗。
“天气属实炎热，都把太子热出汗了。”
萧纲听懂了话里的敲打之意。
他膝盖一软，差点就要跪下去。
“儿臣……”
萧衍没让他说完。
他把袖子放下来，又转过身去，继续往前走，边走边说：“北地那位大丞相，把他儿子送来，请朕教导。”
“魏主还亲笔写了封国书来，说什么用上古之礼，遣质子以结两国之好。”
萧衍说到这，笑了一声。
笑声很轻，轻到被田里的风一吹就散，可萧纲听出了里面夹着的那层极淡的讥讽。
他连忙跟着笑，笑得很标准，不多不少，刚好够附和一句的体量：“北虏不通经史，丞相之子，焉能称质子？”
萧衍没有接这个茬。
他停在一株幼苗前，弯下腰，用指尖轻轻拨了拨那片打了卷的叶子。
“魏主遵循古礼，朕也当遵古礼。”
“朕准备将义阳郡王送去为质，太子觉得如何？”
义阳郡王，萧詧，萧统的嫡长子。
萧统是萧衍的第一个太子，病逝后，萧衍没有立太孙，而是立了三子萧纲。
为什么越过次子？
因为次子早就叛逃北魏了。
次子萧综，生母吴淑媛原是南齐东昏侯萧宝卷的妃子，嫁入梁宫七个月早产。
吴淑媛失宠后，告诉萧综他可能是东昏侯的遗腹子。
萧综暗中挖开东昏侯的坟墓，滴血验亲，深信不疑。
而后隐忍数年，麻痹萧衍，趁着以皇子身份前往彭城督军的机会，叛逃北魏，改名萧赞，娶孝庄帝姐姐寿阳长公主，封高平郡公、丹阳王。
后世女频权谋剧《琅琊榜》，誉王萧景桓的人物设定，就是照着萧综的故事描的。
萧纲不怕二哥回来。
他怕的是大哥的儿子和底下的弟弟们。
义阳郡王萧詧，威胁最大。
所以当他听见“遣义阳郡王为质”从萧衍嘴里吐出来时，心中一喜，几乎就要脱口而出。
古礼好啊！
得遵守啊！
可话到嘴边，他猛地咬住了舌头，后背炸出一层冷汗。
彼其娘之，这是在试探！
“陛下，万万不可！”
萧衍没有问他为何不可，也没有继续这个话题，仿佛刚才聊的只是一句随口而出的闲话。
萧衍直起腰，望向远处。
“算着日子，快到淮水了。”
“你带人去迎迎，莫要失了上国风范。”
萧纲躬身：“臣遵命。”
淮河边的风还带着水腥气。
侯景站在岸边，眯着眼眺望东南方向。
采石矶，江防门户，距建康仅六十公里，南朝都城的咽喉锁钥。
他当然看不见，隔着数百里，又没有千里眼。
但这不妨碍他在脑子里把那个画面翻来覆去地放：船队压江而下，铁骑破城而入，菩萨天子坐在台城上等他。
他笑了笑，转身回了帐内。
案上摆着一大盘刚烤好的羊肉，油还滋滋冒着泡。
侯景往案前一坐，抓起一根骨头就开始啃。
对面高洋也在啃，腮帮子鼓得老高，油顺着手腕往袖子里淌。