南桂城北门内侧，激进派的士兵重新列好了队。领头的士兵没有下令追击，他站在巷口与主街的交界处，看着演凌消失的方向，然后转身，看向运费业：“你挡住我们了。”
运费业说：“他跑远了，你们追不上了。”
领头的人说：“追不上也要追。他今天跑了，明天还会来。你们每一次都让他跑，他每一次都会回来。”他的声音不高，但每个字都很清楚，“你们不杀他，他就在城外等。等你们松懈，等你们换防，等他找到新的缝隙。到时候死的是我们，不是你们。”
公子田训说：“他今天没有带刀。他空着手来的，你们的人也用不着刀去堵他。”
领头的人说：“他杀人不用带刀。”他停了一下，“你们昨天也拦了，前天也拦了。每一次他都跑掉，每一次他都会回来。你们到底想让他来多少次？”
赵柳站在不远处，靠在墙根下，双手交叉搭在身前：“他今天没有伤到任何人。”领头的人说：“他以前伤过。他杀了林长官。”赵柳说：“那是以前的事。我们今天拦的是今天的事。”
巷口安静了一瞬。领头的人没有退让，赵柳也没有上前，像一根被压在两条平行线之间的楔子，维持着那道尚未断裂的张力。
耀华兴站在主街对面，看着他们，忽然开口：“如果你们今天杀了他，他的夫人呢？他儿子呢？他儿子才四岁。”领头的人没有回答。耀华兴继续说：“你们杀了他，他儿子长大了会怎么想？他会不会也来南桂城？那时候你们怎么办？再杀一个？”她的声音不高，但语气不重，像在陈述一件她已经想过很多次的事。
没有人接话。风吹过巷口，把地面上那排已经被踩乱的脚印边缘又磨平了一些。妥协派的人站在街对面的屋檐下，没有走过来，但他们站的位置让激进派的人能看到他们。那几个人没有穿军服，也没有佩武器。他们没有上前，没有介入，只是站在那里，像在标示另一条边线。激进派的领头者侧过头看了他们一眼，没有说话，把目光移回运费业身上。他抬起手，不是握拳，也没有指向任何人，只是抬到一半又放下，像在做一个已经被取消的动作。他最后看了一眼城墙的方向，转身，沿着主街向北走去。他身后的士兵也跟着他转身，陆续收回了脚步，沿着来路退回城墙内侧。那道墙正在缓慢地收缩，像一支笔正在被收回笔套。
运费业站在原地，直到最后一排士兵的身影消失在北街尽头，才把一直垂着的手收回来。他的手有些发僵，指节发白，但他没有揉搓。他转身看向演凌消失的方向，枯柳树的枝条在风里缓慢地摆动着，像在衡量距离，但树下的地面已经空了。
耀华兴从主街对面走回来：“他跑了。”运费业说：“嗯。”公子田训从巷口的阴影里走出来：“他不会再回来了。至少今天不会。”
赵柳把刀从鞘里抽出来一寸，又推回去，确认刀身没有卡住：“他跑了，但那些激进派的人没有散。他们只是回去了，不是不追了。下次他们不会再等我们拦住。”运费业说：“下次他们会先动手。”赵柳说：“下次。”公子田训说：“他应该已经跑远了。”
风从河面吹过来，把刚才那些声音带走了，只剩下墙根下碎冰被风推着滑动的声音，像一根正在被卷紧的棉线，正在缓慢地收拢最后一圈，没有完全拉直，也没有完全松开。远处那片干枯的柳树丛中，演凌的身影已经从视野中消失了，只留下脚下那道不深不浅的划痕，像一根被反复蘸着清水的笔尖在泛黄的宣纸上落下的最后一笔，墨色淡得近乎透明，却在等待它干透的过程中，仍然清晰地留在纸面上。那笔划没有完全干透，边缘还在缓慢地向外洇开。
北门内侧的廊道下，激进派的人还没有完全散尽。他们退回了城墙根，但没有解散，也没有被重新分派到其他岗位。他们在原处站着，像一排还没有熄灭的火把，只是被风压低了火焰，但依然在烧。他们的领头者站在最前面，背对着城墙，面朝主街方向，双手没有叉腰，没有握拳，只是垂着，但垂得不够自然。
运费业站在主街与廊道交界处，没有后退。公子田训站在他左侧稍后的位置，背靠着廊柱，肩膀没有完全放松，像一个正在数线头的人，不急着确认，也不急着解开。赵柳没有走进廊道里，靠在主街对面的墙根下，腿微曲，脚尖朝外，像一根随时可以蹬直的弹簧。耀华兴站在她旁边，手里拿着一个空碗，碗沿上已经没有热气，但她没有放下。葡萄姐妹站在更远一些的巷口，没有靠近，也没有离开，隔着半条街的距离注视着廊道内的情形，像两棵被风吹