福政低下头：“臣……草民不敢称臣。”

    “你不能称草民！”皇帝的声音又高了起来，“你应该称臣！你教过朕的子女，你是太子太傅，你就算致仕了，也是朕的臣子！你不能这么落魄吧？”

    皇帝站起身，在御书房里踱步。烛光将他的影子投在墙上，随着他的走动而摇曳。

    “南桂城的情况，朕今天听你们说了，也看了奏折。”皇帝停下脚步，看着四人，“经济停滞，百姓困苦，监狱人满为患，农田荒芜废弃……这些，朕都知道了。但朕没想到的是，情况已经严重到这个地步；朕更没想到的是，三公子运费业已经疯狂到这个程度——连自己的老师都抓，连五岁的孩童都抓！”

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    他走回书案后，坐下，手指敲击着桌面：“朕今天想了很久。派钦差大臣去，是必须的。派刑部尚书去，也是必须的。但朕觉得……还不够。”

    四人抬头，看着皇帝。

    “朕要亲自去看看。”皇帝一字一顿地说。

    “陛下！”福政惊呼，“万万不可！南桂城现在情况复杂，三公子运费业手握兵权，万一……”

    “万一什么？”皇帝冷笑，“他敢对朕动手？他有几个脑袋？”

    “可是陛下龙体为重……”

    “朕的龙体重要，还是南桂城万千百姓的性命重要？”皇帝反问，“朕坐在广州城里，听着你们说南桂城如何如何，看着奏折上写着数字如何如何，但朕没亲眼看到，没亲身体会。这样，朕做出的判断，可能不够准确，不够果断。”

    他看着四人：“你们从南桂城一路逃过来，经历了什么，朕能想象。但朕要亲眼看看，看看那座被‘秩序’扼杀的城池，看看那些被‘法律’迫害的百姓。只有这样，朕才知道该怎么做，才知道该怎么处置那个狗官！”

    御书房里一片寂静。只有烛火噼啪作响，冰块融化滴水的声音。

    良久，福政深深鞠躬：“陛下……圣明。”

    “你不劝朕了？”皇帝问。

    “臣……劝不了。”福政抬起头，眼中含泪，“但臣请求，让臣随行。臣要亲眼看着……看着南桂城重见天日。”

    “朕准了。”皇帝点头，“你们四人都随行。这一路，你们给朕讲讲，南桂城到底发生了什么，三公子运费业到底做了什么。”

    他看向公子田训：“你，公子田训，这一路护送你老师、护送两位女子，从南桂城逃到广州，击鼓鸣冤，有勇有谋。待此事了结，朕要重用你。”

    公子田训跪倒：“谢陛下！但臣……只想南桂城能好起来，百姓能过上好日子。”

    “会的。”皇帝说，“朕向你保证。”

    夜更深了。御书房的谈话持续到亥时（晚上九点）。皇帝详细询问了南桂城的方方面面：经济如何停滞，农业如何受害，法律如何被滥用，百姓如何生活……

    四人一一回答，每说一件，皇帝的眉头就皱紧一分。

    最后，皇帝长叹一声：“朕明白了。你们先回去休息吧。三日后，钦差队伍出发，朕……微服随行。”

    四人告退。走出御书房时，夜空中有几颗星星从云缝中露出，虽然微弱，但毕竟是光。

    回到住处，四人都没有睡意。他们坐在院子里，望着北方的天空——那是南桂城的方向。

    “终于……”林香轻声说，“终于有人听我们说话了。”

    “不仅是听，”寒春说，“陛下还要亲自去。”

    “这是南桂城的幸运，”福政说，“也是记朝的幸运。有这样的皇帝，是百姓之福。”

    公子田训没有说话，他只是望着北方，心中默默祈祷：南桂城的百姓，再坚持一下。陛下就要来了，光明就要来了。

    而此时的南桂城，三公子运费业还在调兵遣将，准备继续追击“逃犯”。他不知道，他追的不是四个逃犯，而是即将到来的审判。

    他不知道，他的“秩序”即将崩塌，他的“法律”即将被推翻。

    他不知道，皇帝已经在路上了。

    夜风吹过广州城，带着南方特有的湿热，也带着改变的讯息。十月一日的漫长一天，终于结束了。但对于南桂城来说，真正改变的开始，才刚刚到来。

    （未完待续，请等下一章）