五月的中京竞马场，初夏微风拂过绿草如茵的赛道，可在终点线前，这缕风已被狂暴的气流彻底撕碎。
“冲线——！！毫无悬念！压倒性的强大！北方川流以五个马身的绝对优势，拿下金鯱赏！古马年的‘岩手之星’，依旧势不可挡！”
北方川流缓缓减速，深褐色发丝在阳光下泛着光泽。
她甚至没出多少汗，连呼吸都保持着惊人的平稳。历经经典年连胜的洗礼，如今的她已全然褪去最初的生涩，举手投足间都散发着真正“王者”的威压。
赛后，跑道旁的通道区里，气氛有些微妙。
因为刚刚拼尽全力拿下第二名的名将怒涛，此刻正坐在长椅上，一边用毛巾擦汗，一边以极其复杂的表情望着不远处接受采访的北方川流。
那表情里有敬畏，有不甘，还有一丝想哭的冲动，以及……
“呜。TAT”
果然还是哭了。
“呜呜呜……北方同学太强了……”
见北方川流走来，名将怒涛抽搭着站起身，摇摇晃晃地走向她，
“我明明训练了一整个冬天……本来以为今年能赶上北方同学和歌剧同学的……结果还输这么多……呜呜呜……”
眼泪模糊了视线，名将怒涛在平地上左脚绊了右脚。北方川流条件反射般伸手欲扶——但这次，怒涛自己稳住了！
她用袖子胡乱抹了把脸，对着北方川流深深鞠躬。
“北方同学！恭……恭喜你！我虽然又输了……但是，但是——”
她抬起头，眼睛红红的，鼻子也红红的，可那双眼睛里有种东西，和以前不一样了。
“——我下次，一定会追上你的！”
北方川流看着她。
这个总是慌慌张张、动不动就平地摔的赛马娘，出道以来就没赢过什么像样的比赛。所有人都觉得她“也就那样了”，但她还在跑，每天都在跑，今天的冲刺，确实和以往完全不同。
“……嗯。”川流点了点头，“你已经进步很大了。最后的末脚很锐利。”
名将怒涛愣了一下。
“你……你注意到了？”
眼眶又红了，但这次不是因为难过。
“呜……谢谢你北方同学……呜呜呜……”
她抽着鼻子转身走了，刚走三步差点绊在自己的鞋带上。
刚刚从观众席下来、准备上前的成田路眼疾手快扶住了她。
“怒涛，你没事吧？”
“我没事！完全没事！成田路同学我跟你说，北方同学刚才夸我了！她说我变快了！”
“是……是吗？太好了。”成田路露出一个略带无奈却很温柔的微笑。
远处，好歌剧靠在栏杆上，双手抱胸看着这一幕。
“不错嘛，怒涛同学。”她自言自语，“有这份骨气，总有一天会追上来的。”
随即她的目光越过人群，落在正走进通道的北方川流身上。
“看来你的状态绝佳啊，川流。”好歌剧微微眯起眼睛，瞳孔里燃着安静的火焰，“那么宝冢纪念就是我新的演唱舞台了。”
……
时间来到一周后，傍晚六点。
特雷森的训练员办公楼内。
坂本均坐在桌前，面前摊着好歌剧近半年所有比赛的录像截图与数据分析。
红笔在纸上画满密密麻麻的标注：好歌剧在春季天皇赏展现的新跑法，让他头疼了整整两天。对手的进化速度完全不亚于川流，且战术灵活性极高。
“宝冢纪念的话，如果好歌剧采取先行策略抢节奏……”
他嘟囔着推了推眼镜，在笔记本上写下几行推演。
办公室的门被推开了。
“我来了。”
北方川流走进来，训练服还没换，毛巾搭在脖子上，手里拿着一瓶运动饮料。下午的调整训练刚结束，她例行来坂本这里汇报身体状况。虽说所谓的“汇报”通常只有寥寥几字。
“辛苦了。状态怎么样？”
“没事。”
坂本早已习惯，在笔记本上写下“晚间状态正常”，便继续低头研究好歌剧的数据。
川流在办公室角落那张旧沙发上坐了下来。
这张沙发是坂本获得独立办公室后，从前辈那里“继承”来的旧沙发，弹簧已经塌陷了一半，川流却偏偏爱坐这儿。
她总说“刚好能陷进去，很舒服”，坂本却怀疑她只是懒得坐直。
她靠在沙发背上，漫不经心地拧开饮料瓶盖，目光随意扫过办公室：桌上堆叠的文件、墙角落灰的器材箱、窗台上那盆被坂本浇得半死不活的多肉植物……最后，视线定格在了电视上。
坂本办公室那台老旧的小电视平时几乎