“……行啊，老头子。”
北川在心里咧了咧嘴。
他和的场均，都在学着改变。为了那片从未踏足的隆尚赛道，为了那场即将到来的决战，他们正在共同进步。
训练场边，池江泰郎看着秒表上的数字，沉默片刻。
然后他转头对坂本说：“记下来。今天的单段用时，比上次快了零点八秒。而且是在采用碎步跑法的前提下。”
坂本的笔“唰”地在本子上划了一道：“所以说……”
“意味着在找到这种场地的最优解后，”池江放下秒表，目光追随着远处那一人一马渐渐放慢的身影，“也能跑出自己的水平了。的场在法国参加的那些比赛，没有白跑。”
……
整个九月，尚蒂伊的清晨都在见证同一幅画面。
白雾、露珠、草地。一人一马，从黎明跑到日出。
阵营放弃了前哨战，意味着每一次训练都必须达到实战级别的负荷。池江泰郎制定了极其严苛的训练计划——每周一次重追切，两次快操，其余时间用慢跑和散步调整恢复。
北川的状态稳步提升。法国草地的手感已从“陌生”转为“熟悉”，碎步跑法也逐渐从刻意调整变成了自然的本能。
他的体重控制在最佳范围，毛色在秋季阳光下泛着健康的深鹿毛光泽。
但北川注意到另一件事：的场均的状态，有些不对劲。
最先察觉的是饮食。
每天清晨，厩务员小川会准时给北川送来精心调配的饲料：特供燕麦、维生素补充剂，偶尔还有切好的苹果和胡萝卜。
北川一边嚼着饲料，一边透过马房栅栏，看到外面木桌旁坐着的的场均。
那个男人面前只摆着半片干吐司和一杯黑咖啡。
北川的咀嚼动作顿了一拍。
“……就这？”
他又看了一眼自己面前满满一桶的饲料，再看看栅栏外那半片可怜的吐司，一种微妙的罪恶感涌了上来。
的场均咬了一口吐司，表情淡漠。咖啡是不加糖不加奶的纯黑咖啡，那股焦苦味浓得连北川隔着栅栏似乎都能闻到。
北川当然知道这是怎么回事。
骑手的体重管理，是赛马世界里最残酷的日常之一。
凯旋门大赛的负磅是59公斤，这个数字包含了骑手的体重、马鞍和所有装备。的场均的自然体重大约在54公斤上下，但赴法以来这两个月的高强度生活和心理压力，让他的体重悄悄涨了两三公斤。
两三公斤，听起来微不足道，在骑手世界里却可能随时意味着失去骑乘资格。
所以的场均在减重，而且是“边减重边维持高强度训练体能”的地狱模式。
这两个需求看似矛盾，减重意味着减少摄入，维持体能则需要充足能量。能同时做到这两件事的人，靠的不仅是方法，更需要纯粹的意志力。
从那天起，北川开始留意的场均的日常。
他看到的场均每天早上五点就起床，比训练时间早了整整一个小时，不仅仅是为了热身，而是每天的晨跑。
尚蒂伊训练场外围有一条约两公里长的碎石步道，两旁是高大的法国梧桐。秋雨绵绵的九月，那条路常常泥泞不堪，踩上去一脚一个水坑。
的场均穿着一件闷热厚重的发汗服，在那条步道上一圈又一圈地跑。发汗服的材质不透气，穿在身上像裹了一层保鲜膜，跑不了两圈就浑身湿透。汗水顺着下巴滴落，和清晨雨丝混在一起，分不清哪是汗、哪是雨。
北川站在马厩的窗口，远远望着雨中那个跑步的身影。
一圈。两圈。三圈。四圈。
跑到第五圈时，的场均步伐明显慢了下来。嘴唇发白，脸色赤红，膝盖似乎也在打颤。他在步道拐角处停下，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。
北川以为他会就此停下。
但的场均只是喘了一会儿，便直起身，重新拉上发汗服的帽子，继续跑了出去。
第六圈。第七圈。
跑完后，他拖着灌了铅似的腿回到马房，灌下一大杯水，在长凳上坐十分钟，等心跳平复。然后站起来，换上骑装，走进马厩配合北川训练。
像什么都没发生过一样。
“这死心眼的倔老头……”
北川第一次目睹这一切时，心里冒出了这句话。
“你都四十二了，别没到隆尚就先把自己折腾垮了。”
但日子一天天过去，吐槽的心情渐渐变了味。
每天清晨，当的场均跨上马背时，北川都能感觉到那副身体比前一天更轻了些、更硬了些。手指握缰的力度没有减弱，膝盖贴合的精度没有下降，但整个人的线条越来越锋利，像一把被反复研磨的刀，削去所有多余部