“怎么了，武君？”坂本有些紧张地问道。
武丰抬起头，眼神前所未有的严肃，甚至带着一丝苦笑。
“可怕。”
他只吐出两个字。
“他在‘读’我。”武丰指了指北川，“他能读懂我的重心，甚至预判我的下一步指令。骑着他，就像骑着另一个自己——我刚微动重心，还没给缰绳指令，他就已经调整好了平衡。”
武丰拍了拍北川的脖颈，感叹道：
“这种敏感度和智商……难怪特别周完全赢不了他。”
武丰望着北川的眼睛，苦笑着摇头：
“本来还想着这次雅士谷能争点成绩，现在看来……我得回去好好训训空中神宫那小子了。”
“不管其他强敌，单是想赢这匹马，就难如登天。”
……
三天后。
距离比赛不到两周，新市场的莱姆基尔恩斯草地跑道上，一场备受瞩目的“强强对话”即将展开。为了激发两匹马的状态，池江阵营与森秀行阵营商定，进行一次高强度的并走追切训练。
清晨的雾气尚未散尽，两匹分别代表日本三岁马与古马的草地最高水准的赛马，在起跑点并排而立。
左边是黑鹿毛的空中神宫，背上是全神贯注的武丰。这匹脾气火爆的皋月赏得主，此刻正不耐烦地刨着地面，鼻孔喷着粗气，一副“我要撕碎你”的架势。
右边是深鹿毛的北方川流，背上是山本训练骑手。他安静得像块磐石，眼神平视前方，对身旁躁动的“邻居”视而不见。
“Ready——Go！”
两匹马同时启动。
前600米，双方保持着并排巡航的速度。空中神宫始终试图抢占头马位置，即便在武丰的控制下，仍显露出极强的侵略性，数次想要探出头去。
空中神宫不愧是皋月赏马，爆发力惊人。尤其是被调教多日后，那股“疯劲”彻底爆发——1200米的追切刚过一半，武丰稍松缰绳，他便冲了出去，从外侧强行超越北方川流。
“来这一套？”北川看着旁边龇牙咧嘴的“小老弟”，内心毫无波澜。
山本则按计划稳稳守住内道，控制着节奏。
空中神宫凭着一股蛮力，一度领先一个马身。但进入最后200米的上坡路段时，局势瞬间逆转。
坡度陡升的刹那，两位骑手同时推动身下的赛马加速发力。
“来吧！”武丰松开缰绳，空中神宫咆哮着瞬间爆发，瞬时加速力惊人，一下子又窜出半个马身。
山本也同步推骑：“川流！跟上！”
北川没有急躁，他调整了节奏，适应了“碎步跑法”的习惯后，四条腿的频率陡然变换，瞬间爆发。
轰！
一股沉厚的力量迸发而出，北方川流迅速抹平了近一个马身的差距，甚至在未受鞭策的情况下，反超压过空中神宫半个身位。
任凭空中神宫如何发力，那个深鹿毛的大块头都像焊死在前方一般，始终无法追上。
冲过终点线后，空中神宫大口喘着粗气，显然累得够呛，一脸的不甘心。
而北川只是有些出汗，呼吸却依然平稳。
“太强了。”武丰在马上摇了摇头，对着山本喊道，“完全被压制了。这还是在你们没用主战骑手的情况下。”
……
然而，状态越好，那个一直悬而未决的问题就越发尖锐。
谁来骑？
当晚，弗里梅森小屋的临时会议室里。
坂本助手握着电话，情绪激动，声音甚至有些颤抖。
“池江老师！为什么不行？！的场桑是最了解川流的人啊，和它合作了这么久，他俩的默契肯定是最好的！”
电话那头，身在日本的池江泰郎沉默了很久，声音里透着无奈。
“坂本，冷静点。这是社台那边的意思，也是……理性的决定。我对此表示支持。”
“临阵换将是兵家大忌啊，”坂本依然有些不服气，“让一个完全不了解川流的老外来骑，难道没风险？”
“坂本君，请你明白一件事。”池江泰郎的声音变得严肃，
“我们要去跑的，是英皇乔治六世及王后伊丽莎白锦标。地点是雅士谷。”
“你我都知道雅士谷赛道是什么样的吧？”
“一个三角形的右回赛道。有着全欧洲闻名的长距离下坡，紧接着是急转弯，最后是一条陡峭的爬坡直道。还有Swinley Botto种复杂的起伏地形。”
“可是这些都是我们的纸上谈兵。的场桑确实是优秀的骑手，但他从未在雅士谷赛道骑过马。一次都没有。”
“让他去面对戴图理、靳能这些在那条跑道上跑了几千次的欧洲大师？驾驭一匹第一