虽然令全场沸腾的冲线瞬间已经过去十几分钟，但空气中依然残留着狂热的余温。淅淅沥沥的雨渐渐变小，稀疏的阳光穿透厚重云层，将湿漉漉的赛道映照得金光粼粼。
6马身的大胜、59公斤的负重、稍显泥泞的场地、1分57秒9的用时——这一切都在北方川流冲过终点线的那一刻，化作足以载入赛事史册的数据。
检量室前，的场均骑手跳下马背，摘下沾满泥点的风镜，手提只有顶级赛马可背负的沉重鞍具，走向检量台。
“59公斤，确实无误。”
检量员的声音刚落，围在旁侧的记者们便如嗅到血腥味的鲨鱼般涌了上来。
但池江泰郎练马师只是礼貌地挡开人群，示意坂本助手赶紧接手马匹。
检量室前的冲洗场，所有鲜花与掌声被隔绝在外，只剩流水声与阵营成员间严肃的低语。
“呼——呼——”
北川低着头，任由温热的水流冲刷身上混着汗水与泥浆的皮毛。尽管赢得漂亮，甚至可说赢得“轻松”，但赛后检查环节没人敢有半分松懈。
肌肉的酸痛感正随着肾上腺素的消退，缓缓爬上身体。
“体温略高，但在正常范围内。”
坂本助手与赛场兽医完成检查。
“太好了……”坂本上前，心疼地摸了摸北川的鼻子，“辛苦了，川流。今天表现得完美，真不是盖的。”
北川瞥了他一眼，眼神像在催促：别光说漂亮话，回去记得加餐。
一切整备完毕。
晚上6点，运马车缓缓驶出中京竞马场。车厢里很安静，北川嚼着作为奖励的苹果，望着窗外倒退的名古屋夜景，慢慢闭上了眼睛。
“下一站，该是那里了吧？”
“宝冢纪念——上半年的总决算。”
“这次的对手……大概又是那个叫好歌剧的家伙。”
……
回到栗东训练中心的日子平静而规律。
经过一周的轻量调整，北方川流的恢复速度惊人。那场金鯱赏似乎未过多消耗他的体能，反倒像一场完美“热身”，彻底唤醒了他沉睡半年的比赛直觉。
时间已至六月，初夏的风拂过葱郁跑道，知了开始在树梢试探性鸣叫。
A栋池江厩舍的办公室里，弥漫着轻松快活的气息。
“老师！快看这个！”坂本挥舞着一张传真纸兴冲冲跑进来，“宝冢纪念第一轮粉丝投票结果出来了！”
池江泰郎放下手中咖啡，接过纸张。
排在第一位的名字，毫无悬念。
“断层式的第一啊。”池江微笑点头，“比第二名的好歌剧多了近三万票。看来大家都很期待这场‘两强对决’。”
“是啊。”坂本拉开椅子坐下，翻开写着“宝冢作战”的笔记本，
“好歌剧今年势头太猛，京都纪念、阪神大赏典、天皇赏豪取重赏三连胜，现在是古马战线的头号人物。只有击败他，北方川流才能坐稳‘最强’的位置。”
池江站起身，走到墙上的训练计划表前，在6月25日的格子里用红笔重重画了个圈。
“阪神赛马场，2200米。”他随即看向墙上的赛道图，若有所思，
“不过不能掉以轻心。阪神竞马场的2200米是内回赛道，弯道分内外两条，特点上和东京、中京都不一样——直道短，弯道相对较急，而且起伏不小。”
“北方川流还没跑过阪神吧？”
“是的，这是初挑战。”坂本点头，
“但从中京金鯱赏的表现看，川流状态很好。阪神是右回赛道，直道短，和中山赛道有些相似，应该问题不大。唯一的变数是……”
“还是好歌剧。”池江念出这个名字，“和田骑手和好歌剧，现在可是憋着一股劲要复仇呢。”
他在白板上写下“好歌剧”三个字，旁边打了个问号。
“草上飞的状态存疑，特别周也已退役。今年的宝冢纪念，很可能会成为北方川流与好歌剧的一对一较量。”
“还有一个隐患是距离。”坂本分析道，
“2200米，属于非根干距离（非主流距离），它之前从未跑过这个长度。不过既然川流能在同样是非根干的2500米有马纪念中夺冠，这一点或许不成问题。”
“那就制定计划吧。”
池江拿起笔，开始在白板上推演训练安排。
“这周先进行15-15的恢复式训练，下周开始上强度，加入并跑训练，赛前一周再安排最强的追切训练……”
一切似乎都顺理成章。
王者归来，拿下前哨战，然后在粉丝的欢呼声中奔赴初夏的阪神竞马场，摘取那颗名为“宝冢纪念”的宝石。
这无疑是最完美的