“铃铃铃——”
办公桌上的电话骤然响起。
池江泰郎停下笔，接起电话。
“喂，这里是池江泰郎厩舍。对，我是池江。”
电话那头传来社台Race Horse俱乐部代表高桥先生的声音，语气里带着难以掩饰的激动，甚至有些急促。
“池江老师，打扰了。您现在方便说话吗？吉田照哉社长刚和我通完电话，有一个非常……非常大胆的提议，想听听您的意见。”
“大胆的提议？”池江皱了皱眉，示意坂本先把声音放低，“请讲。”
“是关于北方川流接下来的赛程安排。”
高桥顿了顿，抛出了一个重磅消息。
“社长反复看了金鯱赏的录像，不下十遍。尤其是川流在稍重场地、背负59公斤时的轻松姿态……让他想起了欧洲的顶级赛驹。”
“所以呢？”
“所以社长想问：能不能安排北方川流去英国参赛？目标是7月29日在阿斯科特雅士谷竞马场举行的英皇锦标。”
池江的手僵在了半空中。
办公室里瞬间安静下来，只有窗外的蝉鸣声依旧聒噪。
英皇锦标，全称为英皇乔治六世及王后伊丽莎白钻石锦标（King Ge Ⅵ and Queen Elizabeth Diand Stakes，G1，2400米）。
它是世界赛马皇冠上最璀璨的明珠之一，也是欧洲最高水准的2400米赛事之一，堪称真正的“王者之战”。
去年的神鹰（El Condor Pasa）在欧洲远征了大半年，虽然拿下了圣克卢大奖赛，震惊世界，却最终在重头戏凯旋门赏中屈居亚军，那份遗憾至今仍是日本赛马人心头的一根刺。
而现在，社台想让北方川流再次挑战这个高度。
“理由呢？仅仅因为金鯱赏的表现吗？”池江沉声问道。
“不全是。”高桥解释道，
“北方川流赢过日本杯，已经证明了他在2400米赛程上具备世界级实力。现在他身体强壮，能扛住重磅，也不怕烂地……社长觉得，这是日本赛驹冲击英皇锦标的最佳时机。甚至有机会创下历史，可能性或许比去年的神鹰还要大。”
池江沉默了。
他看着白板上那个被红圈标注的“宝冢纪念”，又望向窗外那片遥远的天空。
从关西的阪神竞马场，到伦敦郊外的阿斯科特。
这不仅仅是地理距离的跨越，更是维度上的突破。
“我明白了。”池江缓缓说道，“请给我一点时间。这不是我一个人能决定的，我需要和团队商量，更要观察马的状态。”
“当然。无论您做什么决定，社台都会全力支持。但请务必认真考虑……这或许是通往世界舞台的唯一船票。”
“我们社台，或者说整个日本赛马界，都渴望着一位能在欧洲顶级2400米赛事中夺冠的真正英雄。”
挂断电话。
池江泰郎坐在椅子上，久久没有说话。坂本助手看着老师凝重的神情，小心翼翼地问：“老师……出什么事了吗？”
池江抬起头，眼神复杂。
“坂本，把地图拿来。”
“不，不是日本地图。是世界地图。”
……
十分钟后，马房内部会议室里，池江泰郎厩舍阵营的几乎所有人都到齐了。空气凝重得仿佛能滴出水来。
“英皇锦标？！”
坂本的声音陡然拔高八度，震惊得差点咬到自己的舌头，“去英国？现在？那宝冢纪念怎么办？”
“这正是问题的关键。”池江泰郎的手指敲击着桌面，“社台方面的意思很明确，这是吉田社长的夙愿。他们看到了川流身上的欧洲适应性和可能性。”
“可是……”坂本急了，
“宝冢纪念就在眼前啊！粉丝投票第一，两亿多日元的奖金，而且只要赢下这场，川流就能拿下七个G1冠军，在国内的历史地位就彻底稳了。为什么要冒这么大的风险去英国？”
“所以能不能两个都跑？”
厩舍所属的山本骑手在一旁弱弱地插了一句，“6月底跑完宝冢，还有一个月时间，7月底去英国，这样就能兼顾了，不行吗？”
池江泰郎猛地转过头，眼神严厉得让山本缩了缩脖子。
“绝对不行。”池江斩钉截铁地否定了这个提议。
“你们以为远征是什么？是去旅游吗？”
池江站起身，在狭窄的会议室里踱步，“从日本到英国，光是飞机就要飞十几个小时。到了那边还要适应时差、水土、饲料，更别提还有繁琐的检疫程序。”
“宝冢本身就不是什么探囊取物的热身赛，如果跑完宝冢，体力必然会有巨大消耗。带