当栗东训练中心的积雪消融，露出湿润的黑土时，日历已翻至1999年3月。
来到池江泰郎厩舍，恰好整整一个月。
这一个月对北川而言，宛如被投入高压锅反复炖煮。
每天凌晨四点雷打不动的起床、营养师调配的特制饲料，还有那仿佛永无止境的“坂路”爬坡训练。
最初那周，北川每晚回到马房时，累得连站着的力气都快耗尽，四条腿像不属于自己一般，肌肉深处的酸痛如潮水般阵阵袭来。他能清晰感受到“乳酸”在体内每一个细胞中堆积。
但渐渐地，身体发生了变化。
那种撕裂般的痛感开始消退，取而代之的是充满韧性的充实感。
原本那匹肌肉优美却略显粗糙的鹿毛马，此刻线条如雕塑般清晰：松散的腹部收紧，呈现完美的流线型；后腿股二头肌高高隆起，似皮毛下埋着两块钢板；脖颈肌肉愈发修长有力——这都是无数次训练的成果。
“这种感觉……倒也不坏。”
北川站在清洗场，享受温水冲刷。他低头看向精心修剪、换上特制新蹄铁的前蹄，打了个响鼻。
前世为人时，他也从没抱怨过训练太苦。但如今身为以奔跑为生的野兽，清晰感知到自己变强，竟生出一种令人上瘾的快感。
就连隔壁神经质的室友“黄金旅程”（Stay Gold），最近也不怎么踢墙了。或许是被北川这种练到虚脱却眼神发亮的“变态”劲头震慑，这位暴脾气前辈看他的眼神里，竟多了一丝诡异的意味……
3月3日，周三。
空气中已带早春暖意，栗东的气氛却骤然紧绷。
因为春天来了——对赛马界而言，春天意味着“比赛季开启”。
所有两岁王者、地方强者、良血精英，经一冬蛰伏，皆将苏醒，为至高荣耀展开厮杀。
而北川的首战，近在眼前。
3月7日，中山赛马场，芝2000米G2赛事“弥生赏”——这是皋月赏最重要的前哨战，亦是通往经典三冠的“龙门”。
这天是赛前最后一次“快速追切”训练。
早晨六点，坂本助理练马师走进马房时，神情比往常严肃。但北川意外的是，站在马房门口等待的并非平日负责训练的驻场骑手山本，而是熟悉的身影——的场均。
为这场重要热身赛，这位老将特意来到关西栗东训练中心，只为亲自确认搭档状态。
“好久不见。”
的场均走上前，没有久别重逢的热情拥抱，只是轻挠北川的下巴。动作很轻，眼神却透着锐利。
“听说你在池江老师这里吃了不少苦？”的场均淡淡一笑，“让我看看，现在的你变成了什么样。”
北川用鼻子蹭了蹭的场均的手套。
今日的追切场地选在CW（木屑）跑道。为模拟弥生赏2000米长距离实战感，池江泰郎决定在宽阔的CW跑道进行长距离并跑训练。
“前方有古马引导，最后3F（600米）全力推骑，测试发挥。”池江泰郎对马背上的的场均下达指令。
“明白。”
北川踏上跑道，脚下木屑松软而富弹性。
“Go！”
前方引导马率先冲出，北川紧随其后，保持两个马身的距离。
起步瞬间，的场均便察觉到变化。
“稳。”
这是他的第一感觉。
从前在岩手或京王杯时，北川动作虽快，却总带股“急”劲，像油门踩到底却略有打滑的跑车。但此刻，后肢推进力深沉而厚重。
“看来这一个月确实成长了……腰部力量完全不同了。”
进入弯道，引导马开始加速。北川的耳朵微微向后贴拢，自行调整了呼吸频率，步伐瞬间变得舒展开阔。
最后一段直路。
的场均压低重心，双手轻轻推了推。
仅仅是一个重心前移的信号，北川体内的引擎便瞬间轰鸣起来。
步频陡然加快，四蹄翻飞间，木屑被高高卷起。
仅仅几步，他就轻松超越了前方那匹作为陪练的古马——那可是一匹赢过公开赛的实力赛马。
风声在耳边尖啸，北川的意识却无比清晰，甚至有余力观察终点板的位置。
12秒1！（最后200米用时）
冲过终点后，北川没有气喘吁吁，只是微微喷着白气，意犹未尽地甩了甩尾巴。
的场均拉住缰绳，让他慢步停下。这位一向冷面的老将看着手表上的计时，眼中闪过一丝难以掩饰的惊艳。
“怎么样？的场骑手？”
池江泰郎站在场边，手里拿着秒表，脸上带着自信的笑容。
的场均翻身下马，拍了拍北川此刻硬得像