雨停后的第七天，那场豪雨带来的最后一点湿气，终于被毒辣的太阳和干热的风联手蒸干。土地重新变得坚硬，踩上去发出“咔咔”的、干燥的脆响。但这场雨留下的“遗产”并未完全消失。沟渠里积蓄的浑浊泥水尚未退尽，低洼处依旧能看到发黑的水渍，空气里弥漫着一股浓烈的、万物在湿热中疯狂生长后又迅速被烤干的、混合着青草、淤泥和隐约腐败气息的复杂味道。这是暴雨与烈日角力后，留下的、属于这片土地的独特烙印。
李远站在试验田边，看着这片被雨水“洗礼”后又遭烈日“烘烤”的战场，心里沉甸甸的。手臂的伤已好得七七八八，只留下淡粉色的疤痕，但心头的“痕”却更深了。
“重度胁迫区”几乎全军覆没。那些本就脆弱的伤苗，在雨水浸泡和随后的暴晒下，没能挺过来。黑色标记牌孤单地立在一片枯黄倒伏的残骸中，像小小的墓碑。只有那两株挂着绿色、黄色标记的“恢复苗”，奇迹般地活了下来，虽然依旧瘦小，但新叶顽强地舒展开，在焦土中显出一点刺目的绿意。特别是那株挂了黄色标记的“老红芒”残苗，新抽的第三片叶子已经有指甲盖长，颜色嫩绿，是这片“死亡区”里唯一的、微弱的生机宣言。
“特殊苗”围栏里，情况耐人寻味。A苗（断叶）的断口，在经历雨水浸泡和草木灰处理后，竟然真的没有继续腐烂，创面收缩，颜色变成深褐色，像是结了一层丑陋的痂。但整株苗几乎停止了生长，像一尊凝固的、残缺的标本。B苗（硬壳）则展现出惊人的韧性。浸泡的茎秆部分除了有些发白，并无明显腐烂，那圈暗红色硬壳依旧坚硬。在烈日下，它的叶片虽然也打蔫，但萎蔫的程度似乎比其他“小和尚头”要轻一些，叶色也维持着一种黯淡的、但终究是活着的灰绿。李远在记录本上，为B苗新增了一项观测：“疑似具有一定耐涝及后续耐旱性？硬壳是关键？”
“轻度胁迫区”和“对照区”的苗，普遍出现了雨后“猛长”又迅速被干旱“压制”的现象。几天不见，许多苗拔高了一小截，叶片也舒展了些，但随即就因为缺水，新长的部分迅速卷曲、发黄，呈现出一种虚弱的、不协调的“徒长”状态。只有那些“小和尚头”，似乎不受这种“虚火”影响，依旧保持着它们固有的、缓慢到近乎停滞的、蜷缩的节奏。
李远蹲在田埂上，打开土壤速测工具箱。雨后土壤养分会有变化，这是他新的观测任务。测量结果显示，雨后土壤速效氮、磷含量普遍有较明显上升，尤其是撒了腐殖酸的小区，升幅更高。但钾含量变化不大。而土壤盐分（电导率）在雨水淋洗后普遍下降，但在“重度胁迫区”和部分“轻度胁迫区”，下降幅度有限，有些地方甚至比雨前还高了一点。（践踏破坏，加上干湿交替，加剧了盐分积聚？）他记下这个猜测，这或许能解释为什么这些区域的苗恢复尤其艰难。
刘老蔫的玉米地，是另一个战场。排水后，那几棵病株在湿热的催逼下，病情出现了诡异的分化。那棵长了黑色蘑菇的“菌”玉米，非但没有死，反而以一种怪异的姿态“恢复”了。茎秆挺直了些，新叶抽出了两片，虽然小而扭曲，但确确实实是绿色的。最奇诡的是那几朵蘑菇，在暴晒下并未枯萎，而是萎缩、干瘪，紧紧贴在茎秆上，变成了几块深黑色的、像沥青又像痂皮的硬壳，与玉米茎秆几乎融为一体。而旁边那棵同样浇过桑叶水但没长蘑菇的病株，则彻底枯萎了。其他没处理的病株，也大多奄奄一息。
“这……这蘑菇……变成壳了？”刘老蔫指着那几块黑痂，声音发颤，不知是喜是怕，“可这玉米……它活了啊！它还长新叶子了！”
李远用树枝小心地拨弄了一下那黑痂，异常坚硬，与玉米茎秆结合紧密。他完全无法理解眼前的现象。桑叶水？蘑菇？黑痂？玉米“康复”？这几者之间到底有什么鬼使神差的联系？是蘑菇“寄生”后发生了某种未知变化，反而“救”了玉米？还是玉米自身产生了某种极端抗病反应，催生并最终“消化”了这些真菌？这完全超出了他所有的认知范畴，甚至带着一种近乎“妖异”的色彩。
他只能再次详细记录，画下黑痂的形态，描述玉米的变化。在“可能关联”一栏，他之前写的“桑叶水处理？应激共生？待察”后面，又加上了“真菌形态剧变，宿主病状显著缓解。因果不明，现象极端。”然后，他也在那棵玉米旁边，插上了一根涂了红漆的竹签。这红色标记，在烈日下像一滴灼热的、带着疑问的血。
田里的观测和数据记录越来越繁重，而“星火”课堂的压力，也随着第一次课的“涟漪”，悄然升级。
王老栓带来了“上面”的新指示：为了“扩大影响”，“检验成果”，县“星火办”和乡里决定，组织一次“观摩交流”，邀请附近几个也设立了教学点的村子，派代表来李家沟“听课”、“看现场”，时间就定在三天后。赵科长和副乡长会再次到场。
“远子，这可是露脸的机会！也是检验咱村‘星火’工作成效的关键时刻！”王老栓搓着手