高，却字字清晰，“人家是见过大世面的人。他能当着那么多人，替咱远子说话，说他那本破本子金贵，说他心是好的——人家图咱啥？咱家有啥可图的？人家是惜才，是觉得咱孩子这块料，还能琢一琢。”她顿了顿，喘了口气，语气更加坚定，“远子，你去。既然陈专家给了你这个机会，你就去。去了，把眼睛睁大，把耳朵竖起来，能学一点是一点。别怕，家里有我和你爹。”

    “可是村里……”李远喉咙哽住。

    “村里？”娘轻轻哼了一声，那声音里有一种李远从未听过的、冰冷的锐利，“村里人的嘴，是黄河水，堵不住。你好了，他们自然有别的说法。你不好，他们说得更难听。要紧的是你自己知道在干啥，脚下的路是不是正的。今天这事，是给你敲了警钟，路走偏了，赶紧扭回来，接着走。不能因为怕人说，就蹲在泥坑里不起来了。”

    李远看着娘在昏暗中清亮的眼睛，看着爹虽然依旧背对着他、但已不再怒吼的僵硬背影，滚烫的液体终于冲破了眼眶的堤防，汹涌而出。他用力点头，说不出话，只是把娘那双枯瘦的手握得更紧。

    这一夜，李远几乎没合眼。一会儿是白天农技站里众人各异的脸，一会儿是爹愤怒痛苦的眼神，一会儿是娘平静却有力的话语，一会儿又恍惚看到省城高楼大厦的模糊影子，还有实验室里闪着冷光的仪器。恐惧、后怕、羞耻、感激、还有一丝微弱的、对未知远方的憧憬，在他心里翻江倒海，反复撕扯。

    天快亮时，他悄悄起身，从床底摸出那身沾满泥泞的湿衣服，走到院子角落。爹娘屋里没有动静。他打了半盆冷水，就着清冷的晨光，开始用力搓洗衣裳上的泥点。泥渍顽固，冷水刺骨，他搓得手指通红，直到那一片片泥泞在清水中逐渐化开、消散，水变得浑浊，衣裳露出原本破旧但洁净的底色。然后，他把衣裳用力拧干，晾在院中那根低矮的晾衣绳上。

    晨风吹过，湿衣裳微微晃动，滴下最后几滴水珠，渗入干渴的土地，了无痕迹。就像昨夜惊心动魄的一切，似乎也随着这搓洗，随着天色渐明，被暂时封存、搁置。但李远知道，有些痕迹，是洗不掉的。它们留在了渠道边，留在了村人的窃窃私语里，留在了爹沉默的愤怒和娘坚定的信任中，也留在了他自己的心上，变成了一道隐秘的疤，或是一块垫脚的石头。

    他回屋，拿出陈志远给他的笔记本，抚平卷起的边角。然后，他找出一张相对干净平整的纸，在油灯下，工工整整地写下“检讨书”三个字。他写了自己如何认识错误，如何愿意接受处罚，也写了陈老师给他的机会和自己的决心。写完后，他把检讨书小心地夹在笔记本里。

    做完这一切，天已蒙蒙亮。他背起娘连夜给他收拾好的、一个小小的、打满补丁的包袱，里面是两件换洗的衣裳，几个掺了麸皮的硬馍，还有那本笔记本。他走到爹娘屋门口，犹豫了一下，没有敲门，只是对着紧闭的门板，深深地鞠了一躬。

    然后，他转身，轻轻拉开院门，走了出去，没有回头。

    村路寂静，晨雾稀薄。他向着与陈志远约好的村口走去。脚步起初有些虚浮，但越走，越沉，也越稳。包袱很轻，笔记本很薄，但他觉得，自己背着的，是比那五十斤麦子更重的东西。是洗刷不净的羞耻，是无法偿还的恩情，是沉重的期望，也是……一条不知通往何方、却必须走下去的路。

    前方，晨雾散开处，陈志远推着自行车的身影，正在村口那棵老槐树下，静静地等待着。槐树光秃秃的枝桠伸向灰白的天空，像一个巨大的、沉默的指路标。

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