文渊还没走进三苗国的地界，就在赤水东岸的渡口看到了一个奇异的场景。渡口排着一条队伍，大约三十来个三苗人正在等渡船。
队伍本身并不稀奇——稀奇的是他们的排队方式。
他们不是各排各的，而是所有人一个挨一个地排成一条直线，后面的人把手搭在前面人的肩膀上，连成一整串。
三十几个人连成一条弯弯曲曲的人链，步伐完全一致，前面的人迈左脚，后面的人也跟着迈左脚，节奏整齐得像一条在陆地上蜿蜒前行的蜈蚣。
其为人相随。经文上只有五个字，但文渊现在明白了这五个字的含义——三苗人做事都是连在一起的。不是被迫，是天性。
他们走路一起走，干活一起干，吃饭一起吃，连去河边打水都是十几个人连成一串，前面的从河里舀水，后面的一个接一个传回去，传到村口的水缸时水花都不溅一滴。
文渊走近渡口时，三十几个三苗人同时转头看向他。因为所有人的手都搭在前面人的肩膀上，所以转头的动作也是连锁反应——第一个人转了头，第二个人也跟着转，第三个、第四个、第五个，一波接一波地传下去，像一条人形波浪从队首滚到队尾。
“外乡人？”队首的那个人问。他的话音刚落，队尾的那个人也同时说出了“外乡人”——声音和前面完全同步，显然三苗人的传话速度比声音传播还快。
“你们——走路都这样？”文渊指着他们连成一串的样子。
“习惯了。不搭着肩膀走，总觉得少了什么。一个人走路心里空落落的，大家连在一起走，心里才踏实。”队首的人笑了笑，笑容沿着人链一路传下去，传到队尾时最后一个人也跟着笑了。
文渊试着跟在人链最后面走了一小段——把手搭在最后一个人的肩膀上，跟着他们的节奏迈腿。
三十几个人的步伐频率通过搭在肩膀上的手传过来，像一股微弱的电流在身体里流过。那种感觉确实很奇妙，像是被一条看不见的绳子牵着，不再需要自己找方向，不再需要自己决定步伐，只要跟着走就行了。
但他走了不到半里地就松开了手——他毕竟不是三苗人，不适应这种把自己完全交给别人的感觉。他朝人链挥了挥手，人链上的三十几个人同时举起一只手朝他挥了挥，动作整齐划一。
文渊继续往东走。
臷国在三苗国以东。其为人黄，能操弓射蛇。
文渊走进臷国时，正好赶上了一场射箭比赛。一个皮肤蜡黄的臷国少年正拉开一张长弓，弓弦绷得嘎吱作响，箭头瞄准了三十步外一根木桩上盘着的蛇。那蛇是活的，在木桩上缓缓游动，蛇头昂起，信子吞吐。
少年屏住呼吸，手指松开，箭矢破空飞出，精准地钉在蛇头前不到一寸的木桩上，把那蛇吓得从木桩上弹了起来，掉在地上扭成了麻花。
“射偏了。”少年懊恼地放下弓。旁边一个老者拍了拍他的肩膀，“不偏。射蛇不一定要射死它——吓唬住也算赢。蛇跑了就是你的地盘。”
文渊和老者攀谈起来。臷国人以射术闻名，他们从小就在荒野里用弓箭射蛇来划定地盘。蛇在这里不是害兽，而是竞争对手——人和蛇都在争夺同一片荒野，箭术就是人类的谈判筹码。
老者送了他一枚骨镞——用兽骨磨成的箭头，尖锐而轻盈。文渊收下了骨镞，摸了摸自己那柄磨了无数遍的精钢剑，心想在这片土地上，远程武器大概比近战武器实用得多。
贯匈国在臷国以东。其为人匈有窍——胸口有个洞。
文渊到贯匈国时，两个贯匈人正坐在村口下棋。他们的胸口正中央有一个拳头大小的窟窿，从前胸一直通到后背，能透过那个洞看到后面的墙壁。
一个贯匈人下棋时忽然觉得后背痒，然后他做了一个让文渊永生难忘的动作：他把手从前胸的洞口伸进去，穿过自己的身体，从后背的洞口伸出来，在背上挠了两下，然后把手臂从洞里抽回来，继续下棋。全程面不改色，动作流畅，显然已经做过无数遍了。
文渊手里的水碗差点掉地上。
那个贯匈人抬头看到他的表情，咧嘴笑了。“外乡人第一次见都这反应。其实很方便——后背痒了不用找痒痒挠，直接从前面伸手就行。夏天热了，胸口进风，凉快。”
“那冬天呢？”文渊问。
“冬天塞块布堵上。”贯匈人从怀里掏出一块叠得整整齐齐的粗布给他看，大小刚好能塞进胸口的洞，“堵上就不冷了。你要是怕忘，可以挂根绳吊在胸前，像个围脖一样。”他顿了顿，补充道：“我们这边最大的烦恼不是冷，是鸟。有时候走在路上，鸟会从胸口穿过去。不是故意攻击——是真的没看见，以为洞口是个树枝杈。所以贯匈人出门都戴胸布，防鸟用的。”
文渊在贯匈国停留的时间很短，但他觉得自