“陛下明鉴。”
“虎牢关距大同，快马不过两日。”
顾长清立在案前，语调温吞，“若等沈指挥使回京再折返西北，至少耽搁七天。”
“这七天里，商道上哪怕有再多车辙马粪，也被风雪掩埋了。”
“况且，沈指挥使麾下有个叫雷豹的百户，前羽林军斥候，最擅追踪。”
宇文朔立刻听出了弦外之音。
兵贵神速。
时间差，还有用对人。
年轻的皇帝看着那张羊皮图，手指在桌案上停住。
“顾卿言之有理。”
“若死等回京，无异于南辕北辙。”
宇文朔果断拿起朱笔，天子之威落在笔锋上。
“吴公公。”
“老奴在。”
“拟朱批急旨，八百里加急送往虎牢关，务必与前一道圣旨一同宣读。”
宇文朔一字一句落下。
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“命锦衣卫指挥使沈十六，接前旨后免去入京之礼，特许便宜行事。”
“即刻带雷豹轻骑赴大同，协助长安公主彻查商道。”
“叶南星暂代虎牢军务，公输班护城防。”
“查实之后，沈十六再回京复命。”
吴公公飞快记下。
宇文朔又补了一句。
“再加一条，雷豹暂授提刑司外勤衔，沿途可调地方驿马。”
“谁敢拦，以阻截军情论处。”
顾长清郑重作揖。
“陛下圣明。”
宇文朔盯着他。
“你脸色难看。”
“冻的。”
“吴公公，让人收拾偏殿。”
顾长清刚要推辞。
宇文朔已经先截住话头。
“顾卿今晚睡在宫里。”
“你若倒了，朕找谁去查那些见不得光的鬼怪？”
顾长清到嘴边的话停住。
片刻后，他再度拱手。
“臣谢恩。”
……
虎牢关。
午后，沈十六收到了两道圣旨。
第一道，召他回京复命。
第二道，朱批急旨，免入京之礼，命他改道大同，带雷豹查西北商道。
沈十六站在城墙上，把两道圣旨卷好，塞进怀里。
雷豹从城道下面爬上来，嘴里叼着半块冷饼。
“头儿，皇上让你回京？”
“大同。”
雷豹嚼饼的动作停住。
“不是回京？”
“皇上补了急旨。”
“前旨召回京，后旨特许便宜行事，改道大同。”
沈十六转身往城道下走。
“顾长清在京城替我们把路铺好了。”
雷豹把饼咽下去。
“大同？北疆地盘。”
“我去那能干嘛？”
“查商道。”
沈十六翻身下了城道。
“林霜月把火药配方送鬼方，走的是大同到宣府这条线。”
“皇上的意思清楚，得有人比配方先到。”
雷豹脸色沉了几分。
“配方到了鬼方人手里，北边以后就不止马刀和弓箭了。”
“所以要抢在前头。”
沈十六跨上马。
“带三天干粮，两壶水，轻装快马。”
雷豹左右看了看。
“公输班不带？”
“他留下守城。”
公输班从城墙根底下冒出来，手里还拿着修墙的竹竿。
他看了看沈十六的马，又看了看雷豹收拾东西的背影。
“要走了？”
沈十六点头。
“城墙东段的火灰泥干透了。”
公输班把竹竿插进墙缝试了试。
“比原来硬。”
“放心走。”
沈十六勒马到城门口。
程铁山带着十几个老兵等在那里。
一个个面黄肌瘦，腰杆挺直。
程铁山抱拳。
“少将军，一路保重。”
沈十六看了他一会儿。
“老程，守好这堵墙。”
程铁山咧嘴，缺了门牙。
“少将军放心。这墙塌不了。里头灌的是弟兄们的血。”
城门拉开。
沈十六一夹马腹，冲进了风雪中。
雷豹追了两步才跟上。
“