这些消息如同惊雷，没几日之间，炸遍青州各郡。
原本勉强安稳下来的青州大地，瞬间暗流翻涌，风声鹤唳。
官道断绝、行商闭市、坞堡落锁、郡县戒严。
所有人只盯着一件事。
刘备和张铮，到底谁能赢。
青州，沂山深处，黄巾残部大寨。
山风穿寨，旗帜破烂，寨中士卒衣甲参差不齐，大多带伤、面有菜色。
这是被关羽一路追剿、杀得十不存一的青州黄巾馀孽。
他们曾经横行州县，最后被关羽挥军一路碾压，丢城弃地、尸山血海，仅剩数千残众蜷缩深山，苟延残喘。
杨凌端坐石案之前，手里捏着一封从泰安秘密送来的帛书，指节死死收紧，眼底是藏着惧意，更是压不住的恨意。
帐下大小头目齐齐而立，人人神色紧绷。
“泰安方面来信了。”
杨凌缓缓抬头，声音沙哑刺骨：“刘玄德亲笔信，许诺，我等若助他打败关羽，他日平定青州，赦我等旧罪，划沂山周遭三县荒地，容我等安家屯田，不再清剿，不再追杀。”
话音落下，帐内一片骚动。
一名脸上带疤的头目上前，抱拳道：“渠帅！早就应该干他们了，我们跟关羽那是仇深似海！这几个月里，多少兄弟死在他刀下？”
“我们降张铮，早晚是死！是被清算、被屠尽的下场！”
“刘备仁义之名远扬，现在他需人助力！正是我们大好机会！”
众人纷纷附和，帐内恨意滔天。
杨凌猛地拍案，木屑纷飞。
“好！”
“我等本是乱世流民，被逼为贼，从无退路！张铮视我们为疥癣，关羽视我们为死敌！”
“今日刘备肯容我们，便是唯一生路！”
“传令下去！收拢所有散卒、整备刀矛、等侯泰安的命令！”
满帐残兵轰然应诺，声震山谷。
被追杀的压抑、恐惧、怨愤，尽数化作死战之心。
他们不求争霸，不求功名。
只求活下去。
为此，愿死死绑住刘备这条船上。
青州临淄，城西连绵数十座世家坞堡。
最大的赵氏坞堡大堂。却是门窗紧闭，灯火昏暗，无人敢高声言语。
桌上摆着一封封口严密的密信，来自泰安刘备书信。
有人盯着密信脸色发白，有人眼底火热，有人沉吟不语。
一名白发老者率先开口，语气有些忌惮：
“诸位！张铮坐拥冀、并，幽三州，实力雄厚，绝非刘备能比的！”
“强弱悬殊，一目了然！我们若敢私通刘备，一旦事败，坞堡尽毁、宗族屠灭！”
“依我之见，即刻闭门封寨，不助刘、不附张，全程观望，苟全宗族！”
这番话，稳重求存，引得半数人纷纷点头。
可话音刚落，另一侧一名青年人当即冷笑出声，语气尖锐：
“苟全？你我还能苟全多久？”
“你们忘了？，自从张铮派关羽来到青州，有多少世家灭门、田地被收缴！”
“他要的是集权，是青州无世家、无豪强，只剩他一人说了算！”
“今日我们安分守己，他日依旧被蚕食殆尽！”
他上前一步，目光扫过满堂众人：
“刘备不同！他底子薄、根基浅，想要站稳青州，必须倚重我等本土豪强！”
“我们暗中助他粮草、铁器、青壮，助他挡住关羽、拖垮张铮！”
“一旦刘备坐稳青州，我等便是从龙有功！青州自治，世家掌权！”
厅堂瞬间陷入死寂。
害怕死的，想保命。
不甘心的，想赌命。
良久，居中最年长的老头缓缓开口，一语定调。
“明中立，暗资刘。”
“明面之上，紧闭坞堡、不发一兵、不插一手，谁都不得罪。”
“暗中之中，各家抽调私储粮草、精铁、伤药、隐秘青壮，分批、连夜、小道送入莱芜，资助张飞固守。”
“二虎相争，必有一伤。”
“等他们拼得两败俱伤，我青州世家，再出来收拾残局。”
满堂无声，人人默认。
乱世从没有绝对忠诚，只有绝对利益。
当夜，一车车粮草、一捆捆精铁、一队队精壮死士，趁着夜色，悄然奔赴莱芜。
无人知晓，无人察觉。
青州的土地之上，暗流早已盖过明面。
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