临安的冬天比关中暖和一些，西湖边的柳树虽已落了叶，湖面上却依旧烟波浩渺，画舫往来如织。赵昀在垂拱殿接到军报时，正在与几个近臣商议淮东前线杜杲请求增拨弓弩的奏疏。军报是八百里加急从长安送来的，一路换马不换人，送到御前时送信的亲兵两条腿内侧已被马鞍磨得鲜血淋漓。
赵昀拆开火漆，目光在纸上飞速扫过。他的手开始微微发抖。坐在下首的几个近臣面面相觑，不知信上写了什么让官家这般失态。赵昀将信纸重重拍在御案上，霍然起身，声音因激动而发颤：“长安！长安收复了！”
满殿哗然。随即便是此起彼伏的跪拜和祝贺声。史弥远跪在最前面，额头触地时暗自舒了一口长气——这意味着赵轩的命保住了，自己的生死符解药也稳了。赵昀在殿中来回踱了几步，忽然转身大步走向殿门，推开殿门站在廊下，望着北方灰蒙蒙的天际，良久一动不动。内侍们不敢上前，只远远地候着。不知过了多久，赵昀才低声说了句什么，声音轻得只有他自己能听见。
赏赐的圣旨当天便发下去了。赵轩加太师衔，食邑三千户；孟珙升为京西路军副都统制；高达擢升火器营都统制；刘全、杨铁心各升两级；其余立功将士依军功叙赏。圣旨之外，赵昀又亲自从内库调拨了五万两白银、三千匹绢帛、两百车粮草，以及一批新铸的铜铳和火药，命专人日夜兼程送往长安。又额外给欧阳洛璃赐了一柄玉如意、一对金麒麟锁，说是给未出世的小郡王或小郡主的见面礼。
数日后，赐物的车队从临安出发，沿官道北上。车队中除了金银布匹和粮草军械，还有一封赵昀亲笔写给赵轩的私信，信封上只写了“三弟亲启”四个字，信里只有寥寥数行。末尾一句是：“长安既复，汴京不远。大哥等你回家过年。”
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休整了几日之后，郭靖还是走进了金顶大帐。
这一次他没有穿铠甲。身上只有一件洗得发白的素布长袍，腰间没有悬刀，手中没有持符，脚上套着一双母亲亲手缝制的旧皮靴，靴帮上还沾着今晨在斡难河边徘徊时踩上的湿泥和碎草屑。他在帐外站了片刻，帐前的侍卫认出了他，正要入内通报，他却摆了摆手，自己伸手掀开了那厚重的毡帘。
帐中只有成吉思汗和拖雷两人。炭火烧得正旺，铁架上烤着的羊腿滋滋冒着油花，油脂滴入炭火中溅起一簇簇金红色的火星，烤肉的焦香与帐中常年不散的皮革味、马奶酒味混在一起，形成一种郭靖自小闻惯了的、属于权力核心的沉闷气息。成吉思汗正用匕首削下一片羊肉送入口中，咀嚼时颌下的白须微微抖动，见他进来，随手将匕首搁在银盘边上，抬起那双鹰隼般锐利的眼眸看了他一眼。拖雷站在大汗身侧，手里端着酒碗，看到郭靖这副打扮，眉头便已微微皱起。
郭靖走到帐中，单膝跪地，将金刀和右军虎符双手托举过头，声音不大却沉得像一块石头砸进了静水中：“大汗，末将恳请解除婚约。所有战功、封赏、官职，末将愿一概交还，只求大汗恩准此事。”
拖雷手中的酒碗停在半空中，碗中的马奶酒荡了几荡，险些洒出来。他猛地放下酒碗想要开口，却被成吉思汗抬手制止。成吉思汗没有立刻说话，大帐中的空气仿佛在那一瞬间被抽空了——连炭火都似乎黯淡了几分。这位年过花甲的草原霸主缓缓靠回虎皮大椅的椅背，右手食指一下一下地敲着扶手，那根粗大的骨节指节每敲一下，帐中的压迫感便重上一分。沉默了许久，他才缓缓开口，声音沙哑而低沉，每一个字都像是从遥远的冰川里滚出来的石头。
“郭靖，你知不知道，从来没有人敢在本汗面前退本汗女儿的婚。”
郭靖低垂着头，额头几乎触到了地毯上的织花。他能感受到成吉思汗的目光像两柄刀一样钉在他的后脑勺上，也能感受到拖雷安答在一旁攥紧拳头时骨节发出的轻微咯吱声。他深吸一口气，声音没有半分退缩：“末将知道。”
“你知不知道，按蒙古人的规矩，退婚便是对女方家族最大的羞辱。本汗可以砍你的头，把你的人头挂在金帐外的旗杆上喂鹰。”
“末将知道。”
成吉思汗盯着郭靖看了很久。炭火在铁架下噼啪爆响，一滴羊油落入火中，腾起一小簇火苗，照亮了成吉思汗眼角那些刀刻般的皱纹。他想起这个汉人少年十六岁时在那达慕大会上独败数名勇士的英姿——那时候他刚从张家口回来，瘦瘦黑黑的，谁都不看好，却把草原上最凶悍的几个摔跤手一个个扔出了场子。想起他在撒马尔罕城下大破象兵的功勋——几十头披甲战象冲过来，连蒙古铁骑的马都惊了，只有他一步不退，降龙十八掌拍出去，象兵阵被生生撕开了一道口子。想起他纵马率先杀入印度河敌阵的背影——那背影还和当年一样宽厚，只是如今