郭靖没有参加庆功宴的头几日。他一回和林便先回了自家的毡房，见了母亲李萍。李萍比两年前苍老了许多，鬓边白发已过半，额上皱纹也深了几分，但那双眼睛依旧明亮，看到他进门时，眼眶一红，却没有掉下泪来。她只是拉着儿子的手，上上下下打量了半天，最后说了句“瘦了，黑了”，便转身去灶上给他热奶茶。郭靖跪在母亲面前，将这两年在西域的经历拣重要的说了一遍——撒马尔罕的攻城战，印度河畔的大决战，还有成吉思汗亲赐的金刀和右军虎符。李萍默默地听着，粗糙的手一直在抚着儿子的头发，就像小时候他在外头跟人打了架、回来一身泥那样。
庆功大宴在金帐中举行。成吉思汗坐在正中的虎皮大椅上，左右两侧坐满了诸王、诸将和功臣。拖雷、察合台、窝阔台、术赤分坐大汗左右，木华黎和哲别等老将也在座，个个身着盛装，腰间挂着大汗亲赐的金刀或银符。帐中炭火烧得极旺，烤全羊的油脂滴在炭火上滋滋作响，马奶酒的香气弥漫在整座大帐之中。
郭靖坐在拖雷下首，面前的案上摆满了金盘银盏。成吉思汗今日兴致极高，连饮了三大碗马奶酒后，开始亲自宣布封赏。术赤获封钦察汗国，察合台获封西辽故地，窝阔台获封乃蛮故地，拖雷则按蒙古幼子守灶的传统继承大汗大部分直属部众和牧场。轮到郭靖时，成吉思汗站起身，从侍卫手中接过一柄通体鎏金的战刀，走到郭靖面前，苍老而洪亮的声音响彻大帐：“郭靖，西征以来每战必先，破撒马尔罕，擒亦纳勒术，斩将夺旗，功冠三军！封——！”
郭靖从座位上站起身来，却没有跪下接刀。帐中所有人都看到了他这个动作，喧闹声渐渐安静下来。郭靖单膝跪地，抬起头来看着眼前的老大汗，那副从来憨直的面孔上满是沉甸甸的坚定，一字一顿道：“大汗，末将愿将所有战功，换大汗一个恩典。”
成吉思汗微微眯起眼睛，手中的金刀悬在半空中：“你说。”
“末将恳请大汗，解除末将与华筝公主的婚约。”
大帐中的空气仿佛在一瞬间凝固了。拖雷手中的酒碗停在嘴边，察合台的眉头拧了起来，窝阔台眯起了眼睛。几个老将互相看了看，都从对方眼中看到了难以置信——在蒙古，退婚是极大的耻辱，更何况是当着满帐功臣的面，退的是成吉思汗亲生女儿的婚约。华筝坐在女眷席上，闻言猛地站起身来，脸色在一瞬间变得惨白。她看着郭靖跪在那里的背影，嘴唇剧烈地颤抖着，却没有发出任何声音。
成吉思汗没有立刻发作。他缓缓收回金刀，刀尖抵在地毯上，沉默了好一会儿，忽然笑了。他的笑容很淡，淡到只有离得最近的几个人才能看见，语气也出奇地平缓：“这些日子西征太辛苦，你这孩子怕是累糊涂了。先回家陪你母亲好好歇几天，有什么话过两天再说。”说罢将金刀随手往案上一搁，端起酒碗高举过头，朗声道，“众将满饮此碗——为西征凯旋！”
帐中众将纷纷举碗，但气氛已不如方才那般热烈。郭靖跪在原地，还欲再开口，拖雷已眼疾手快地一把按住他的肩膀，压低声音在他耳边急促地说了句“先回去”。郭靖看了看拖雷焦急的眼色，咬了咬牙，终于站起身来，朝成吉思汗躬身一礼，转身退出大帐。
毡房外，郭靖坐在母亲身旁，将这件事原原本本地说了出来——从张家口遇到黄蓉，到临安向华筝坦白，到清风岭在欧阳锋手中救自己，他说得很慢，很乱，但他每说一段，李萍只是默默听着，粗糙的手一下一下地拍着儿子的后背。等他说完，李萍沉默了很久，才开口道：“你爹当年在牛家村，也像你一样，认准了的事八匹马都拉不回来。这是你们郭家男人的种。但华筝那丫头，你也不能太伤她的心。事情要做得有始有终，不要让人觉得咱母子是忘恩负义的人。”郭靖跪在母亲面前，重重地点了点头。
在郭靖与整个蒙古草原僵持不下的时候，千里之外的关中平原上，另一场战争已进入了尾声。长安城被围已经整整七天了。孟珙将十万大军驻扎在城池四面，切断了所有粮道和援军来路。高达的炮兵阵地位于城东一处隆起的台地上，四十余门铜炮一字排开，炮口对准了长安城东面的城墙。长安的城墙是大唐年间用巨型青砖和糯米灰浆砌成的，坚固程度远超洛阳，铜炮的炮弹砸在城墙上往往只能留下一道白印或几块碎砖。连续轰了数日，城墙依旧岿然不动。但城门撑不住了。长安城的东门是包