而在他厉兵秣马的这段时间里，远在万里之外的西域，另一场战争正在如火如荼地进行。
花剌子模的太阳，比中原更毒，也更烈。自去年秋天成吉思汗亲率十二万铁骑誓师西征以来，蒙古大军已经在这片广袤的西域土地上鏖战了整整一年。一年前，花剌子模还是西域第一强国，疆域辽阔，拥兵四十万，国王摩诃末自诩为“亚历山大第二”，连哈里发都不放在眼里。一年后，这个曾经不可一世的帝国已被蒙古铁骑撕成了碎片。
战事的发展速度远超所有人的预料。成吉思汗用兵如神，他将十二万大军分作四路——长子术赤攻北路的锡尔河下游诸城，次子察合台与三子窝阔台攻中路的讹答剌，四子拖雷率偏师迂回奔袭南方诸城，自己则亲率中军坐镇总指挥。四路大军如四把弯刀同时捅入花剌子模的腹地，彼此之间配合默契，互有策应。蒙古骑兵的速度优势在这场战争中发挥到了极致——他们的前锋昨天还在讹答剌城下，今天便已出现在数百里外的毡的城郊。
讹答剌围城整整五个月。守将亦纳勒术是当初屠杀蒙古商队的元凶，他知道自己一旦城破必死无疑，便拼尽城中每一粒粮食、每一支箭矢死守不降。蒙古军用回回炮日夜轰击城墙，用攻城锤撞击城门，用云梯和敢死队轮番冲击城头。围城到了第四个月，城中的粮食已颗粒不剩，守军开始吃战马，吃老鼠，最后吃皮革和树皮。第五个月，城墙终于被回回炮轰塌，蒙古骑兵如潮水般涌入城中，亦纳勒术被生擒。
成吉思汗下令将熔化的银水灌入他的双眼和双耳——这是对屠杀使者的报复。讹答剌陷落后，花剌子模的北部防线彻底崩溃。术赤沿锡尔河北上，将毡的、养吉干、巴尔赤刊等城一一攻陷。察合台与窝阔台合兵南下，与拖雷会师。
撒马尔罕陷落后，摩诃末仓皇西逃，一直逃到里海的一个荒岛上，最终在那里病饿而死，死后连一件像样的殓衣都没有，只有一个随从用自己的衬衫裹住了他的尸体。
摩诃末死后，其子扎兰丁继承王位，收拢残兵继续抵抗。扎兰丁是花剌子模最后的猛将，他在哥疾宁重新集结了数万大军，一度击败了蒙古军的先锋部队。成吉思汗闻讯后亲率主力追击，双方在印度河畔展开了西征最后一场决战。那一仗打得天昏地暗，扎兰丁的军队被蒙古铁骑团团包围，数万花剌子模士兵战死在印度河畔，鲜血将河水染成了暗红色。扎兰丁在最后时刻骑马从悬崖上跃入印度河，奇迹般地游到了对岸，带着仅存的数十名亲兵逃入了印度。花剌子模全境陷落。成吉思汗的铁蹄从阿尔泰山一路踏到了里海之滨，从波斯高原踏到了印度河畔。数十万平方里疆域、四十万大军、数百座城池，在蒙古铁骑面前如摧枯拉朽般土崩瓦解。而郭靖在这场战争中立下了赫赫战功，他的名字与撒马尔罕、讹答剌、玉龙杰赤这些蒙古西征史上的辉煌战役紧紧捆绑在了一起，他不再是草原人口中那个“金刀驸马”，而是真正被承认为独当一面的大将。
但这一切，都已经是后话。此刻的赵轩还无从得知万里之外的那场大决战究竟进行到了哪一步，也顾不上关心。因为在他正准备挥师西进关中时，一封来自临安的八百里加急军报打乱了他所有的部署。
那是一个闷热的傍晚，赵轩正在洛阳衙署中与孟珙、吕文德、高达等人商议关中用兵的具体方案。墙上挂着大幅的关中地形图，图上标注了金军在长安、凤翔、潼关等地的兵力分布，高达正拿着一根竹竿指着潼关外围的几处高地讲解炮阵的预设位置。赵轩坐在案旁，手里端着一碗已经凉透的茶，却一直没顾上喝。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着亲兵推门而入，呈上了一封用火漆封得严严实实的军报，火漆上盖着枢密院的加急关防。赵轩拆开军报，只看了几行，面色便沉了下来。他将茶碗往案上重重一顿，茶水溅了出来，浸湿了地图的一角。帐中诸将从未见过他这般脸色，齐齐停下了手中的动作。
“殿下，可是关中金军有变？”孟珙率先问道。
赵轩将信笺递给孟珙，脸色阴沉：“不是关中。是西南。铁掌帮反了。”
信是赵昀亲笔所书，措辞极其严厉。原来金人暗中遣使携带大量金银珠宝和封官赐爵的允诺，秘密潜入西南，找到了铁掌帮帮主裘千仞。铁掌帮本就是投靠金国的江湖势力，在中原武林声名狼藉，裘千仞更是在江湖上早就有与金人勾结的恶名。金人趁着西南大军北上支援襄阳、后方空虚之际，鼓动裘千仞在西南起事。裘千仞以铁掌帮的数千帮众为核心，纠结了不少附庸的江湖势力、山贼流寇和溃兵，又在当地裹挟了大量不明真相的百姓，总