赵轩没有托大硬接。他的左掌翻起，小无相功的柔劲将第一掌的力道一引一带，第二掌便落了空。与此同时他右掌自下而上反拍，以天山折梅手的擒拿手法直取对方肘关——这一手若拿实了，足以将对方的臂骨拧脱臼臼。他这一手本来是攻守兼备的妙招，但对方那一掌劈到近前忽然翻腕，抓向他的小臂。
两人一触即分，各自退后一步。
赵轩只觉左手五指被对方臂上传来的刚猛内劲震得微微发麻，心中又是一凛——这人的外家功夫已经不是登峰造极能形容的了，而是到了“刚极生韧”的地步。寻常外家高手掌力虽猛，但打完之后总有瞬息迟滞，所谓“旧力已尽，新力未生”。但此人的掌力在收发的边缘还藏着一层内韧，他的外功像是被某股阴柔内力裹住了锋芒，变得既刚且韧。这种内外兼修的路数，倒让他想起了铁掌帮的裘千仞——同样是刚猛路子，同样带着一股阴狠暗劲。但裘千仞的掌法更偏沉雄，而眼前这人的掌法更偏强韧，更凌厉，底劲也更浑厚。
中年人没有给他喘息的机会，双掌一错，再次扑上。这一次他不再用大开大阖的劈掌，而是改用短打的路数——贴身近战，掌掌不离赵轩的咽喉、心口、肋下要害。他的掌速并不比史叔刚的双戟更快，但每一掌都更加精准，进攻路线也更刁钻，从出掌到击中目标之间几乎没有浪费一寸位移。
赵轩展开天山折梅手，以快打快。两人的四只手在黑暗中化作了一团模糊的残影，手掌交击的啪啪声连成一片，犹如密雨打蕉叶。偶尔夹杂着拳掌碰撞的沉闷响声和两人脚下青砖被踩碎的咔嚓声。赵轩越战越是心惊——此人真正的出掌频率没有他快，按理说他早就该被天山折梅手反制；但他每一掌都结实无比，掌力沉而不散，碰到哪都像一块磨盘砸下来，逼得赵轩不得不花费更多劲力去防守。他打得异常吃力，已经将天山折梅手发挥到了极致，十八种擒拿手法连绵而出，四十招之后，双方仍然是不分胜负的局面。
就在两人激战正酣时，内院忽然亮起了一排火把。
火把的光芒从四面八方的回廊、月门、厢房同时涌出来，将内院这块不大的空地照得如同白昼。数十名护卫手持刀枪从各处涌出，将赵轩团团围在中央。刀光剑影在火把的映照下闪着森然寒芒，把这方寸之地叠成密不透风的三道人墙。护卫们个个屏息凝神，刀尖朝前，却不急于上前——他们都看得出来，能在石护卫手下撑过四十招的刺客，不是他们能插手的，上去了反而是给石护卫添乱。
一个阴冷而威严的声音从正厅廊下传来：“石彦空，拿下此人。生死勿论。”
赵轩在激战中飞快地扫了一眼声音传来的方向。廊下的台阶上站着一个年约五十余岁的老者，身穿酱紫色锦缎便袍，头戴乌纱小冠，面容保养得宜但两鬓已见斑白。他的眉骨极高，眉梢微微下垂，将那双精明而冷漠的眼睛笼罩在一片阴影中。此刻他正扶着廊柱，面色阴沉地盯着院中的战局。他身后还跟着一个管家模样的干瘦老者，正指挥着护卫们布防。
史弥远。终于出来了。
“石彦空”这个名字让赵轩脑海中啪地闪过一个念头。石彦空。石——彦——空。他忽然想到方才史弥远喊出的那个名字，又想起原著中那个与曲灵风同归于尽的大内侍卫——石彦明。两人都姓石，名字只差一个字，想来应该是同宗的兄弟，武功又都如此高强。
石彦明当年是皇宫大内最顶尖的侍卫，铁掌无双，能追到曲灵风那种桃花岛首徒与之同归于尽，他的同宗兄弟此刻站在史弥远的院子里当贴身护卫，一点也不奇怪。而且史弥远有这样一个顶尖高手护院，难怪他能在朝中横行多年而安然无恙。
心念电转之后，他迅速做出了判断。此人的外功极强，内力也极深，再打下去也很难在短时间内分出胜负。但他今晚的目标不是石彦空，而是史弥远。他必须在最短的时间内将这个老狐狸控制住，否则一旦让他逃了，今晚便是竹篮打水一场空。
他忽然暴喝一声，体内小无相功运转到极致，双掌齐出，降龙十八掌中的“震惊百里”轰然拍出。双掌同时使降龙掌，劲力何止倍增。石彦空虽然武功高强，但也绝不敢正面硬接降龙十八掌的全力一击——他脚下扎稳马步，双掌在身前交叠成一道铁壁，以内力硬封这刚猛无俦的掌力。只听轰然一声巨响，劲风四溢，院中的火把被掌风吹得齐齐一矮，火星四溅，几个靠得太近的护卫被震得连退数步。
石彦空挡住了这一掌，但双脚也在青砖地上向后滑出了四五尺。他的马步极其稳固，被震退之后第一时间便重新蓄力准备反扑。但赵轩等的就是这个间隙——他借着双掌拍出的反震之力，整个人