自赵轩离京前往襄阳已过去大半个月，春意渐深，王府后花园中的桃花已谢了大半，满地落英被微风卷起，纷纷扬扬地落在青石小径上。洪七公坐在后花园的凉亭中，一只手拿着酒葫芦，另一只手捏着一只肥得流油的叫花鸡腿，吃得满嘴油光。他身旁的石凳上坐着周伯通，这老顽童正百无聊赖地用草棍逗弄地上的蚂蚁，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着什么。
“我说老叫花，你那三徒弟什么时候回来？这临安城闷也闷死了，连个打架的人都没有。”周伯通将草棍一丢，仰头灌了一大口酒，“你那大徒弟郭靖倒是天天来，可他那笨嘴拙舌的，半天憋不出一句话，跟他玩也没趣。”
洪七公哼了一声，将鸡骨头随手一抛：“你当我不想赵轩那小子？他一走，老叫花的叫花鸡都得自己上街买，味道差了一大截。不过他去襄阳是有正事，官家下了旨，让他去整编新军，这事马虎不得。”
“整编新军？”周伯通眨了眨眼，“那岂不是要和金狗打仗？有意思有意思！老叫花，等你伤好了，咱们也去襄阳凑凑热闹如何？”
洪七公正要答话，忽然神色微动，目光转向园门方向。只见一个身材魁梧的年轻人正从月洞门中走进来，步伐沉重，面色灰败，双目赤红如血，仿佛数日未眠。那张忠厚老实的脸上写满了挣扎与痛苦，像是被什么东西压垮了脊梁，每一步都走得无比艰难。
正是郭靖。
洪七公放下手中的鸡腿，眉头微微皱起。他活了这么一大把年纪，阅人无数，一眼便看出这个大徒弟心里装着千斤重的心事。他拍了拍身旁的石凳，声音难得地放缓了几分：“靖儿，过来坐。”
郭靖走到凉亭中，却没有坐下。他站在师父面前，高大的身躯微微佝偻着，像个做错了事不知所措的孩子。他的嘴唇翕动了好几次，却一个字都说不出来，最后只是将怀中的一封信双手呈给了洪七公。
洪七公接过信，展开扫了一眼，便什么都明白了。
信是黄蓉写来的，信封上只写了“师父亲启”四个字，信纸却只有寥寥数行。洪七公这几日养伤闲暇，也曾听郭靖断断续续说起华筝的事，如今看着这信，不由得在心里叹了口气。他将信轻轻放在石桌上，抬头看着郭靖：“你去了？”
郭靖点了点头，声音沙哑干涩：“去了。”
“说了？”
“说了。”
“华筝那丫头呢？”
“走了。”郭靖说完这两个字，像是用尽了全身的力气，整个人摇摇欲坠。他双膝一软，单膝跪在了洪七公面前，垂着头，声音哽在喉咙里，断断续续地将今日发生的事说了一遍。
原来今日一早，蒙古使团便要启程北归了。
自大宋与蒙古缔结盟约以来，拖雷与华筝作为蒙古大汗的使臣，在临安逗留了大半个月，与宋廷议定了联兵伐金的大小事宜。如今盟约已成，国书已签，他们也该回大漠向成吉思汗复命了。临安城外，宋廷举行了隆重的送别仪式，宋理宗赵昀亲率文武百官至城外十里长亭相送，旌旗招展，鼓乐喧天，场面煞是壮观。
华筝一直以为，郭靖会跟他们一起回大漠。
这是她的父汗成吉思汗亲口许下的婚约——郭靖是金刀驸马，是她华筝的未婚夫。他们从小在大漠上一起长大，一起骑马，一起打猎，一起在草原上看过无数次日出日落。她记得那一年的那达慕大会，郭靖一人独败草原上最勇猛的几名勇士，父汗亲手将金刀佩在他腰间，那一刻她觉得自己是世界上最骄傲的少女。从那时起她便认定了这个人，无论他去哪里，她都会跟着；无论他做什么，她都会支持。
出发的号角响起时，华筝骑着那匹雪白的骏马，一身蒙古贵女的行装——大红锦袍，金线镶边，腰间系着缀满宝石的弯刀，英姿飒爽。她来到郭靖面前，目光中带着几分期待、几分憧憬，还有几分少女的羞涩，笑着对他说：“郭靖，该出发了。回到大漠，咱们就成亲。”
她说得那样自然，那样理所当然，仿佛这是天底下最不容置疑的事情。
郭靖却站在原地，没有动。
他的嘴唇张了又合，合了又张，拳头在袖中握紧了又松开，松开了又握紧。他不敢看华筝的眼睛，却又知道这一刻不能再逃避了。这些日子以来，他每一天都在想这件事，每一夜都在做同一个梦——梦里黄蓉的笑容渐渐远去，华筝的眼泪却越来越近。他知道自己拖得越久，对两个女子的伤害就越深。
“华筝，”他终于开口了，声音低得几乎被风吹散，“我……我不回大漠了。”
华筝的笑容凝固在脸上。
她歪着头看着郭靖，似乎没有听清，又似乎听清了却不敢相信。她勉强扯出一个笑容，用比方才更轻的声音问道：“你说什么？”
郭靖用尽全身的力气，一字一顿地说：“我……我在中原，爱上了一个女子。”
这几个字从他的嘴里吐出来，比杀了他还难