从洞庭湖畔到岳阳城还有百余里路，两人骑马而行，沿着官道一路向西。湘西的地势与江南大不相同，山高林密，道路崎岖，官道两旁尽是连绵的丘陵，山上长满了苍松翠柏，郁郁葱葱，遮天蔽日。深秋时节，山间的树叶红黄相间，层层叠叠，像是打翻了画家的调色盘，煞是好看。
赵轩骑在马上，望着两旁的景色，心情舒畅。连日来在船上的悠闲日子让他的精神恢复了不少，如今策马奔驰在湘西的山间官道上，更有一种说不出的畅快。
欧阳洛璃骑马走在他身侧，一身淡青色的衣衫在山风中轻轻飘动，发髻上插着赵轩送她的那支银簪，在阳光的照耀下闪着细碎的光芒。她整个人看起来比在临安时更加放松，嘴角始终挂着一抹浅浅的笑意。
两人行了一日，傍晚时分，距离岳阳城还有约莫两个时辰的路程。天色渐渐暗了下来，官道上的行人越来越少，两旁的山林中传来归鸟的鸣叫声，此起彼伏，热闹得很。
“阿轩，天色不早了，咱们要不要找个地方歇一晚，明日再进城？”欧阳洛璃看了看西边的天色，太阳已经落到了山脊线上，只剩下一抹暗红色的余晖。
赵轩想了想，摇头道：“再走一程吧。前面就是岳阳城了，进了城再歇息，比在野外露宿舒服得多。咱们加把劲，赶一赶夜路，两个时辰应该能到。”
欧阳洛璃点了点头，没有异议。两人一提缰绳，加快了速度。
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夜幕渐渐降临，官道上漆黑一片，只有天上的星光和远处偶尔闪现的灯火勉强照亮前路。赵轩的内功深厚，目力极佳，在黑暗中也能看清道路，便策马走在前面带路。欧阳洛璃紧随其后，两人一前一后，在夜色中默默前行。
行到一处山坳转弯处，赵轩忽然勒住了缰绳，侧耳倾听。欧阳洛璃也停了下来，轻声问道：“怎么了？”
“前面有人。”赵轩低声道，“脚步很轻，是个高手。”
话音刚落，前方的黑暗中便出现了一个人影。
那人走得不快不慢，步伐沉稳，似乎对黑暗毫不在意。随着距离越来越近，赵轩渐渐看清了那人的模样——一张脸白得像纸，没有半点血色，瘦削得像是皮包着骨头，颧骨高耸，眼窝深陷，活像一具从棺材里爬出来的僵尸。他身材瘦长，穿着一身雪白的长袍，在夜风中轻轻飘动，手中提着一根丈许长的哭丧棒，棒上缠着白纸穗，走起路来一摇一晃，更添了几分诡异。
欧阳洛璃看到这人，心头猛地一跳，下意识地握紧了缰绳。她虽然行走江湖多年，见过不少怪人，但像眼前这样阴森可怖的，还是头一回遇到。
那人似乎察觉到了欧阳洛璃的目光，脚步一顿，转过头来，一双阴鸷的眼睛直直地看向她。他的眼珠漆黑如墨，没有半点光泽，像是两个深不见底的洞，让人看了心里发毛。
“一惊一乍的，做什么？”那人开口说话了，声音尖细刺耳，像是金属刮擦的声音，阴阳怪气，让人听了浑身不自在。
欧阳洛璃这才意识到，眼前这个“僵尸”是个活人，不是鬼怪。她微微松了一口气，不愿与这种怪人纠缠，别过头去，没有理会。
赵轩也没有说话，只是不动声色地策马往前走了几步，将欧阳洛璃挡在身后。他的目光平静地打量着那人，心中已经大致猜出了对方的身份——白衣、哭丧棒、形如僵尸，这分明是湘西名宿潇湘子的标志。此人是湘西一带的邪派高手，武功诡异，行事狠辣，在江湖上名声不小。他深夜赶路，想必也是要去岳阳城。
赵轩不欲多事，便准备策马绕过那人，继续赶路。
然而，那人看到赵轩和欧阳洛璃不理会他，脸色顿时阴沉了下来。他冷哼一声，手中的哭丧棒一抖，白纸穗哗啦啦作响，整个人身形一晃，拦在了两人马前。
“怎么？见了本公子，连个招呼都不打？”潇湘子的声音更加尖利了，眼中闪过一丝怒意，“你们两个，好大的架子！”
赵轩眉头微皱，抱拳道：“这位朋友，我们二人急着赶路，方才多有失礼，还望见谅。”他说得不卑不亢，既给了对方面子，也没有低声下气。
潇湘子却不领情，冷笑一声：“一句‘见谅’就完了？本公子在江湖上行走这些年，还没见过哪个同龄人对本公子如此无礼！”
他说着，手中的哭丧棒猛地举起，带着一阵刺耳的破空声，直直