她手指的温度透过布料传来，带着点迫不及待的力道——跟他记忆里那个冷着脸拔刀的人完全对不上号。
延冰府这五片州域，原本是漠冰王朝割让给大新的地盘。
朝廷这些年陆陆续续从其他州府迁来了五百多万户人家，南来北往的人挤在一起过日子，吃食、方言、节庆全都搅成了一锅粥。
霜州算是里头最杂、也最有意思的一块。
唐梦灵虽说不是在这儿土生土长的，可一住就是许多年，性子早被边民的粗犷劲儿浸透了。
她爱攒钱，却不抠门，带着沈鸣沿街逛过去，看到什么热乎的吃食就掏铜板买一份，递到他手里，非要他咬一口才肯罢休。
她想把自己觉得好的东西，一股脑全塞进他嘴里。
走一路，她说一路。
霜州城的街道怎么排的，哪座牌坊是哪一年的老物件，她小时候在哪个巷子里被野狗追过——这些碎事从她嘴里倒出来，不带停的。
沈鸣听着，脚步跟着她的节奏走，心里却忍不住犯嘀咕：这真是当初那个拔刀时眼里不带一丝温度的人？
两人聊着聊着，离闹市远了。
时辰还早，脚下的青石板路空荡荡的，只剩他们的影子被晨光拉得老长。
唐梦灵忽然收住了话头，声音压下来，语气里那股属于诛查司的冷硬劲儿就冒了出来：“刀峡岭那场仗打完，延冰府诛查司的人手折了不少。”
沈鸣没接话，知道她接下来要说正事。
“尤其是州级都统，一下子少了快一半，位子就空出来了。”
她说这话时，腰背不自觉地挺直了些，那股子临阵时才有的气势从骨子里渗出来，“唐明隆他爹，不知道走了谁的路子，把霜州都统的空缺补上了。
这事儿，是我俩被困在次级空间那会儿发生的。”
她顿了顿，声音更低了：“咱们不怕他，可也别让人抓住把柄。”
唐明隆在次级空间里想对她下手，结果反倒丢了命。
这事儿她其实用不着藏着掖着，哪怕直接说是自己动的手，唐家那边也未必敢明着翻脸。
可她担心的，是那些人会把账算到沈鸣头上。
汉州唐家的做派，她比谁都清楚——迁怒是刻在骨头里的毛病，讲理？那是浪费唾沫。
所以她一直对外咬死没见过唐明隆。
眼下唯一让她悬着心的，就是沈鸣万一嘴快漏了底，被唐家主家盯上。
她提前赶过来，为的就是这个。
热水在木桶里升腾起白雾，蔓儿往桶沿搭了条布巾，退到门边垂手站着。
沈鸣把脸埋进水里，闭着眼，直到肺里的空气几乎被挤干净才猛地抬起来。
时间不多了，再有大半个时辰就得踏进诛查司那道门，那边还有些事务没办完。
唐梦灵方才那番话像一块烧热的炭，搁在胸口暖了许久。
这种感觉太久没出现了。
他和蔓儿交代了几句，换好衣裳要去找陈宇轩一同前往冰河城中心的诛查司总部。
刚跨出院门，一片阴影挡住了光线——陈宇轩就杵在墙根底下，两只眼睛带着说不清的怨气，像被抛进冰窖里的火星。
“我刚刚没找到你，以为你又丢下我走了。”
话音一落，他把胳膊一甩，手掌直直伸到沈鸣鼻子前面，“先把昨日答应的五两银子给我！”
那副模样活脱脱像个找长辈讨零碎家用的小孩。
诛查司的建筑出现在视野里时，灰色的天空压得很低。
冰河城偏北的地界上，整座建筑由黑色砖石堆砌而成，门庭两侧空荡荡的，没有石兽蹲守。
仔细想想也对，成天跟妖兽刀口舔血的机构，摆那些花架子有什么用。
值守的士兵验过文书，转身消失在门内。
片刻功夫，里头走出一个人，正是何浩。
他朝沈鸣挤挤右眼，嘴角一挑：“沈都统，随我来。”
两人在战场上滚过命，多余的话不用倒出来。
穿过第一道门槛，一个宽阔的演武场铺开在眼前。
地面用大块青砖铺得严丝合缝，缝隙里嵌着干硬的黄土。
演武场边缘立着三排武器架，长枪、横刀、巨剑各占一列，对应诛查司的三门压箱底绝学。
越过这片场地时，不少面孔从廊道两侧探出来，目光带着好奇钉在沈鸣身上，一直没断过。
二重门后是日常办公的地方，桌案上堆着摞卷宗，笔墨散乱。
穿过这片区域再往最里头走，推开一道沉木大门，一座清幽小院忽然在眼前展开。
正堂梁上挂着一块匾，只刻了一个“诛”