房间里只有灰尘的气息，木头干燥的细微开裂声，还有他自己沉稳的心跳。
又等了片刻，沈鸣迈步上前，靴底踏在地面上，发出细微的沙沙声。
这时，院外的石板路上，忽然传来车马声。
轮子碾压石块的轰隆，马蹄踏地的杂沓，还有吆喝声，混在一起，近在咫尺。
沈鸣的动作顿住，手指悬在箱盖上。
那声音没有停留，越去越远，渐渐被夜色吞没。
四周重新安静下来，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声，还有他自己平缓的呼吸。
沈鸣的手指落在箱盖上，轻轻掀起。
锁扣弹开的声音清脆利落，在逼仄的空间里回荡。
箱子里，躺着一本书。
厚厚的，纸页泛黄，封面是暗褐色的皮料，正中间只写了一个字——
沈。
他伸出手，指腹摩挲过那字迹的凹痕。
笔锋遒劲，收尾处微微上扬，带着某种说不清的力道。
这本书里，写了什么？
沈鸣直起身，脑子里闪过一个念头——直接拿走，离开这里。
可下一秒，他又觉得不对。
院子里那些被人翻找过的痕迹，分明说明有人曾经仔细检查过这座别院的每一个角落。
可偏偏，最显眼的地方，放着这样一只箱子，一本书。
搜查者不可能看不到。
除非——他们看到了，却没有动它。
又或者，这本就是故意留下来的。
等着某个人来。
等着他。
沈鸣喉咙动了动，嘴角绷紧。
他摸了摸臂甲——峰鼍的皮甲，坚硬而轻便，里面储存着他早已备好的各种物资。
不再犹豫，意念一动，一根蜡烛便出现在手掌中。
白蜡，烧得均匀，没有烟。
他擦亮火折，点燃烛芯，火光稳定下来，将书页上的文字照得清清楚楚。
翻开第一页。
沈鸣眉头一皱。
那字迹……有些熟悉，却又有说不出的陌生。
笔画的走向，勾连的方式，和他曾经在京城沈府看到的族谱完全不同。
他继续往下翻。
烛光安静地亮着，偶尔随着翻动，火苗颤动一下，将人影投在墙壁上，拉长又缩短。
而他的眉心，越皱越紧。
黑檀木的匣子搁在供桌上，表面那层灰薄得跟纸片似的，一看就不是积年老尘。
手指蹭上去，触感分明是最近才落下的。
沈鸣掐灭烛火，祠堂顿时沉进黑暗里。
他站在那片漆黑中，脑子里翻来覆去都是刚才看过的字迹——那本族谱根本不是陈年旧物，是有人特意放在这儿的。
他弯腰拎起箱子，指关节叩了叩木壁，空的。
转身前又扫了一圈地面，没留下脚印，没碰倒香炉，门轴转动的声响控制在呼吸的间隙里。
沈家的别院在身后关上时，夜风卷过脖颈。
他没急着走直线，先在附近的巷子里绕了三圈，耳朵竖着听身后的动静。
没有脚步声，没有呼吸声，只有远处偶尔传来一两声狗吠。
拐进一条窄弄，他抬手揭下脸上的软皮面具，塞进怀里，换回白天穿的那件外袍。
渊尾兽皮毛制成的袍子裹住肩膀，北境的寒气舔着布料边缘往里钻，他却感觉不到冷似的。
手指下意识攥紧了箱子的提手，步子反倒慢下来，让自己融进这片夜色里。
街上空荡荡的，白天热闹的酒楼招牌在风里咯吱作响。
沈鸣的视线扫过那张挂着的幡子，忽然想起什么，脚步一顿。
“糟了。”
他加快步子，几乎是小跑着拐过街角。
酒楼外墙的阴影里蜷着个人形，缩成一团，肩膀抖得厉害，双手抱着膝盖，整个人像颗被风吹落的果子，干巴巴地贴在墙角。
那人垂着头，头发散乱地遮住脸，一条青色的鼻涕挂在下巴上，随着呼吸一伸一缩。
等他吸溜一声把那道鼻涕吸回去，才茫然抬起眼睛。
看见沈鸣的瞬间，那张冻得红肿的脸上先迸出亮光，随即塌下来，变成委屈和不忿掺在一起的复杂表情。
“你终于想起来找我了！”
声音沙哑，带着明显的鼻音，“把我扔在客栈，连一文钱都没留，你知道我在这儿等了多久？”
沈鸣张了张嘴，喉咙里堵着话，却不知道该从哪句开始。
寿宴上忙着应付宾客，之后又被唐梦灵的事绊住，沈家别院的秘密一直压在心头，竟然把这位国舅爷忘得干干净净。