他讨厌这种被多方势力摆布的感觉——身不由己，像操线木偶，被人提着线进退。
他需要变强，越快越好。
或许也该建立自己的势力，一个隐秘的东西，用来搜集更多情报。
车轮又碾过一块不平的石板，车身猛地颠了一下。
沈鸣稳住身形，手指按在膝头，指尖传来衣料被压实后的冰冷触感。
前方那座庞大的宫殿轮廓已经开始在街巷尽头显现，琉璃瓦反射着西斜的阳光，刺得他微微眯起眼睛。
青砖地面上，周端的脚步声轻得几乎听不见。
那双常年伺候在皇帝身边的人，早就学会了如何让自己的存在感降到最低。
沈鸣走在他身后半步的位置，目光扫过廊柱上的蟠龙纹，脑子里转着的却是刚才那段对话的余温。
“沈公子，”
周端的声音压得很低，像是怕惊动了什么，“待会儿见了圣上，切记不要直视龙颜超过三息。
行礼时，左手要压在右手上面，拇指相对，不能并拢。”
沈鸣点点头，记下了。
这个太监说话时总带着一种奇特的克制，既不谄媚，也不倨傲，像是在陈述某种客观事实。
这让沈鸣想起自己前世认识的那些老研究员——只会对数据和结论产生兴趣，对人情世故反而迟钝得很。
但周端显然不迟钝。
恰恰相反，他能在这座宫殿里活下来，靠的就是那份细致入微的洞察力。
刚才喝茶时，他只是瞥了一眼沈鸣的衣摆，就知道这位来自异乡的年轻人没有像其他人那样，在面圣前特意熏过衣裳。
这让周端觉得有些新鲜。
新鲜到忍不住多叮嘱了几句。
沈鸣从袖口摸出一锭金子时，手指在阳光下泛着微微的光泽。
那锭金子沉甸甸的，在掌心压出一道浅浅的印痕。”
周公公，”
他说，声音温和得像是请求而不是馈赠，“这些您拿去喝茶。”
周端伸出双手，指节微微发白。
他接过去的时候，视线在金锭上只停留了一瞬，然后迅速缩进袖口里，动作顺畅得像是演练了千百次。
就在接触到金锭的那一刻，沈鸣感觉到一股凉意从头顶蔓延到后颈。
那种感觉就像有人往他颅骨里灌了一勺冰水，但很快又变成了一种奇异的清明。
【天赋·中级记忆力，三 级，升级进度5%/100%】
脑子里像是被什么东西轻轻擦过。
那些原本模糊的、只在某个清晨恍惚间闪现过的画面，此刻全都清晰地浮现出来。
他记得三岁时看过的戏班子里那个丑角的鼻子尖，记得七岁那年先生念的某首诗里第二个字写错了笔顺，记得前世看过的某本闲书里夹着一片枫叶书签，枫叶的脉络比寻常的多了三条分支。
这些细节像河底的卵石，被某种力量从泥沙里翻了出来，在水光中映出斑斓的纹路。
“非战斗类能力，”
沈鸣在心里盘算着，“如果运用得当，有时比拳头还好使。”
前方传来一阵金属碰撞的声音。
车帘被风吹开一角，沈鸣透过那条窄缝看见一片青灰色的天空。
视线向下移动，是赭红色的宫墙，墙头上卧着墨绿色的琉璃瓦，瓦缝里长着几株叫不上名字的草，在风里轻轻摇晃。
整座皇宫像是坐落在某种看不见的气体之上。
空气里混杂着焚香、泥土、和一种说不清道不明的陈旧气息，像是所有在这里生活过的人，都把自己的一部分留在了砖缝里。
他们步行穿过三道宫门。
每一次停顿，都有侍卫上前查验腰牌——先是隔着三丈远观察，然后走近到两臂距离，最后一个人按住刀柄，另一个人翻看木牌的正反面。
沈鸣注意到，负责检查的手指始终搭在刀柄上，没有松开过。
峰鼍臂甲之类的东西，自然早就留在别院的铁箱里了。
这种地方不可能带进任何一件能藏匿武器的物件。
就在这时，前方传来一个声音，语调里带着一种刻意的慵懒和漫不经心。
“周端，你身后这个是哪个宫里的？怎么像是没长眼睛，走得这般随意？”
沈鸣侧过头，看见一个年轻人从廊柱后面转出来。
那人看起来不过二十出头，面皮白净得像是抹了粉，五官精致得有些过分，甚至能在下颌角处看到淡淡的高光。
他穿着月白色的长衫，衣料在光线下泛着珍珠般的光泽，但领口处却透出一点胭脂的气息。
他背着手站在那里，下巴微微扬起，眼神里有一股说不清的阴冷。
沈鸣