他又问道：“还请问这菩萨像所需花费几何？弟子虽然不富裕，但该给的香火钱绝不能少。”
长林说着就要掏出那几颗蚌珠了，不料被金池长老一把拦住，正色道：
“施主不必如此，我与施主一见如故，相谈甚欢，这菩萨像便赠与施主了。”
“禅院也不缺这点香火钱，施主若执意要给，反倒是见外了。”
既然金池长老执意不要，他也只好作罢。
他再次合十行礼，诚恳道：“那就谢过大师了，今后长林一定常来禅院上些香火，以报佛恩。”
“今日一别，不知何日再能相见，长老保重，长林就此告辞了！”
长林说罢便起身离去，金池则站在大殿门前目送着。
他负手而立，脸上带着意味深长的笑意，不知在想些什么。
一旁的沙弥却不解地问道：“长老，那尊佛像可是院中少有的金身玉佛，别人花费千金都难得一见，今日就这样白白送给一个外人了？”
金池长老脸色一沉，厉声道：“你懂什么！他乃是我佛慈悲庇护之人，举手投足间皆有佛性，他日必成大器。”
“若能结个善缘，区区一尊佛像又算得了什么，千金散尽还复来，可这善缘一旦错过，便是再也求不来的。”
见金池长老不悦，小沙弥不敢再言，缩了缩脖子，默默退了下去。
他一边走一边心想，这长老今日怎么变了性子，要知道他向来是最为看重香火供奉的，他们禅院能有今日的规模，全靠这位长老的苦心经营。
平日里连一盏灯油都要精打细算，今日却把价值千金的玉佛拱手送人，实在是匪夷所思。
不过这些话他也只敢在心里嘀咕，嘴上是一个字也不敢多说的。
夜色渐浓，观音禅院的钟声悠悠响起，在山间回荡，传出去很远很远。
出了山门，便看见小鹿已经在松树下翘首等候了。
那小鹿一见他出来，欣喜地跑过来迎接，口中发出低低的鸣叫，倒像是在埋怨他怎么去了这许久。
长林摸了摸它的脑袋，笑道：“这就走，过了此方地界再行四五百里我们就到家了。”
一人一兽沿着官道继续西行了两日。
说来也怪，这两日间竟然没有遇见日夜游神、土地城隍的盘查。
一路畅通无阻，连个鬼影都没见着，顺顺利利便到了一座人族聚落。
庄前立着一块大青石，拨开上面的积雪，露出三个大字，高家庄，原来这是后来的高老庄。
长林走近了才发现，庄里的人家户户门窗紧闭，连鸡鸣狗吠都听不见，整座庄子静得像一座坟。
长林皱了暗自纳闷，这景象可不寻常，大白天的人人关门闭户，若不是有什么灾祸，断不至于如此。
他走到一户人家门前，抬手叩了叩门环。
门板是厚实的榆木，叩上去发出沉闷的响声。
叩了好一会儿，里面才传来一个颤巍巍的声音：“谁……谁呀？”
声音里满是警惕和恐惧，像是惊弓之鸟。
“过路的行人，想讨碗水喝。”
长林放柔了声音，尽量让自己显得和善些。
门开了一条缝，露出一张苍老的面孔。
那老汉约莫六十来岁，满脸皱纹，眼睛里布满了血丝，像是好几夜没合眼了。
他上下打量了长林一番，见他是个青衣道人打扮，身后还跟着一头小鹿，神色这才稍稍松了些，但仍不敢把门全打开，只从门缝里递出一碗水来：
“道长，喝完了快走吧，我们这儿不太平。”
长林接过水碗，却没有急着喝，问道：“老丈，在下从外地来，见这庄里家家闭户，莫非是出了什么事？若是有什么为难之处，在下粗通些武艺，或许能帮上一二。”
老汉叹了口气，眼圈一红，低声道：“道长有所不知，我们这高家庄