“……”
侯方域轻轻摘下长命锁，将其攥在掌心。
随后，头也不回地冲进林道。
石庙内。
对峙仍在继续。
老母驴将驴崽拱到石像旁。
驴崽发出倦怠的“嗯啊”啼叫，缩身依偎在石像底座。
随后，老母驴缓缓“站”了起来。
它起身的姿态带着毛驴特有的笨拙：
后腿先蹬直，前蹄离地，腰腹肌肉绷紧，整个身躯晃晃悠悠向上抬升。
笨拙中隐隐又透着人的架势：
两条后腿直立支撑身体，前蹄微微抬起，蹄尖朝内扣着，似妇人敛手而立。
站直之后，它头顶的鬃毛格外浓密修长，顺脖颈披散下来。
额头的褶皱，粗糙的皮肤，愈合增生的陈年伤疤，无异不在向黑袍人透露：
此驴曾经为人干过不少活。
“嗯啊——昂——”
老母驴仰头发出悠长的啼叫，夹杂如锈铁摩擦的刺耳声波，层层迭迭在狭窄石庙内回荡。
黑袍人白纸面具的额头处，微微皱起，双手掐诀。
“【噤声术】。”
抵消了涌入耳道的声波冲击。
旋即，白面黑袍人开口：
“你到底是什么东西？”
“金陵驴怪的传说，我听了好些年。”
“本以为，要么是修士话本子里的杜撰，要么……是高起潜与阮大铖编出驴怪的名头，将失踪人口的账算上。”
他停在老母驴一丈外，纸面具转向它：
“没想到，还真有你这鬼东西。”
老母驴喉咙里发出“咕噜咕噜”的低鸣。
“可按崇祯十五年，内阁颁发的【修士常识】记载——妖类需在灵机充沛之地浸泡至少五十年，吸纳日月精华，方能诞生灵智。”
他上下打量驴怪，摇了摇头：
“看你的模样，不仅开了灵智，还修得【幻】道法术——难怪官修多次入山搜寻，也找不到你踪迹。”
听到这话，老母驴突然咧开嘴。
“咯咯咯……”
怪笑声尖细扭曲。
妇人的腔调与驴鸣的粗嘎。
两种音色糅合在一起，诡异得令人头皮发麻：
“人修……人修……”
它歪了歪头，眼珠盯着黑袍人：
“我不仅会说话、会法术……还能护着我的驴崽，在这里安身呢！”
说完，这老驴不知从哪摸出把脏兮兮的木梳。
梳子木质发黑，半截梳齿已断，沾着几缕干涸的血渍。
它侧过头，像妇人梳头般，用前蹄笨拙地夹住，一下、一下，梳理头顶垂下来的鬃毛。
“我只知道江南是我的家，我现在就在家里，家里有好多‘美食’等着我。”
它一边梳，一边笑道：
“这些美食啊，外表看着和我以前的主人一样，可吃起来……啧，难吃要死，肉柴，没味。”
它咂了咂嘴，似在回味：
“后来我才知道，只有你们这些服过种窍丸的修士，肉才合我的胃口。嗯嗯，筋脉有嚼劲，丹田处最是鲜美……”
“十八年前，我本想回家之后大吃特吃的。”
老母驴停下梳子，仰头露出怀念的神色。
“可我在回家的路上，呃……怎么说呢？哦，我遇到个怪人。”
黑袍人静静听着，纸面具纹丝不动。
“怪人给了我几句告诫，还传了我法术……我这才知道，光会吃不行，还得会藏。”
黑袍人心头微动。
“他告诫你什么？”
老母驴把木梳往头顶鬃毛间一插，稳稳卡在浓密的毛发里，像戴了顶古怪的小冠。
“我凭什么告诉你？”
老母驴露出一个近乎讥讽的表情：
“当我傻吗？”
它伸出条前蹄，指向白面黑袍人：
“你无端出现，打搅我用餐，放跑了我盯上的美食……”
蹄子在空气中虚点：
“难道不该给点补偿？”
“你想要什么？”
老母驴上下打量了他一番。
目光扫过严实的黑袍，扫过空白的面具，咂了咂嘴：
“哎呀，看你这怪样子，吕母我只觉瘆得慌。还是刚刚逃走的那个皮相好看些，细皮嫩肉，想必……”
话锋一转：
“不过你看起来修为更高，够我吃四顿。”
它收回蹄子，在胸前搓了搓，像人摩拳擦掌。
黑袍人继续追问：