这座雄关扼守着蜀地东出荆襄的咽喉要道，自古便有“一夫当关，万夫莫开”之称，其城墙依山傍水而建，高耸入云的堆叠青石上，布满了岁月侵蚀留下的斑驳痕迹。
时值七月，蜀地的雨水总是这般连绵不绝。
灰蒙蒙的雨幕将远处的群山与江面尽数遮掩，巴东郡守将，宁远将军严崇，此刻正披着一身铁甲，按着腰间长剑，冷眼眺望着东方。
那里，是荆襄，是上庸。
“将军，有人叩关，末将派人问了，又是商队...算起来这已经是几日，第七拨从上庸那边逃回来的商队了。”一名偏将抹了一把脸上的雨水，凑上前来大声禀报。
严崇没有回头，只是冷冷地“嗯”了一声。
那偏将犹豫片刻，又说道：“将军您真不去看看？巴东郡里的几家大族，还有那些粮商，如今全都在您的将军府外头哭天抢地呢。”
严崇冷哼一声，怒道：“哭？他们还有脸哭？一群只知道往自己兜里搂银子的蠢货！老子早就跟他们说过，荆襄那边换了天，那个新任的荆州牧不是什么善茬，让他们收敛些，现在好了，被人把饭碗给砸了个稀巴烂，跑来找老子哭丧！”
话虽这么说，但严崇的心情显然因为这番话更差了，他生得一双豹眼，此时带着杀气眯眼远眺，那模样竟是连亲近偏将都不敢在多嘴半句了。
这大半个月来，上庸那边发生的事情，他这位巴东守将怎么可能不清楚？
竹山新政，雷霆万钧！
那荆襄腹地出来的平价粮顺着堵河逆流而上，生生砸穿了上庸的粮市，紧接着便是开设官营矿业署，用饭食和工钱，将那些底层矿工尽数收编。
这几记不讲道理的老拳打下来，受创最深的，莫过于蜀地的这些商贾了。
蜀地天府之国，沃野千里，最不缺的便是粮食，用粮食去上庸那片穷山恶水换矿石金银，何等暴利？那些商贾的背后，又有几个没有蜀地权贵站着？
可以说上庸就是蜀地用来吸血的，可现在这条利益链却被那个年轻的荆州牧，一刀给斩断了！
“不仅是那些商贾，”偏将犹豫半天，还是叹了口气继续说道，“将军，前两日，大横山里那几个势力最大的大锅头，也派人秘密送了信来。”
“他们说，上庸的军队是打不进山，可已经开始试着封锁进山要道了，若是咱们这边再不伸把手，他们就只能带着人往深山里等死，或者干脆向官府投诚了，若是他们倒了，咱们军中每年那批私底下置办兵器铠甲的精铁...”
严崇听到这里，终于是忍不住了，在关隘上烦躁地踱起步来。
他是个粗人，但他能坐稳巴东守将的位置，绝非没有头脑。
事实上，他至今依然清晰记得，一年前自己调任巴东防线时，那位睿智、康健的蜀王，曾亲自召见他，并对他耳提面命的那番话。
“我蜀地虽天险形胜，沃野千里，但终究偏安一隅。”
“天下大乱，时局维艰，蜀王一脉世受国恩，孤镇守这天府之国，不求开疆拓土，只求保这蜀地千万百姓一份太平，全了孤对大乾的忠心。”
“可是，荆襄之地大乱，一旦赤眉整合荆襄，其锋芒，未必不会直指蜀地大门！”
“所以，严崇，你去巴东，不仅仅要镇守地方，更要替孤看着荆襄！荆襄乃是蜀地东出的唯一门户，若是荆襄陷入战乱、四分五裂，那自然是最好；可若是荆襄被逆贼整合，那蜀地就必须将上庸变成一个缓冲地！”
“一个混乱、盗矿成风、被蜀地用粮食羁縻、官府政令不通的上庸，才是符合蜀地利益的最好上庸！”
王爷的谆谆教诲，言犹在耳。
严崇对王爷是忠诚的，就如王爷忠诚于朝廷那样，所以，他虽然不想管那些蜀商的死活，不想去考虑那些权贵的利益，但他知道，自己应该做点什么了。
总不可能，眼睁睁看着顾怀就这般将新政推行到底，将上庸彻底并入荆襄的版图！
......
走下关隘的严崇很快召来了随军长史，将自己刚才的想法和盘托出。
“将军的思虑，下官听明白了，”长史微微颔首，抚须道，“的确，若是让那位荆州牧从容不迫地，一座县城接一座县城地清理矿霸、修筑官道、建立矿业署，等他将上庸五县彻底整合，蜀地利益受损还是其次，怕只怕他不肯安分，就要打巴东的主意了！”
严崇冷笑一声：“所以，绝对不能让他安生！他不是想推行新政吗？他不是想安定民心吗？本将偏要给他在边境上找点不痛快！”
他之前便有了想法，此时越说越觉得这想法极妙：“只要在边境上闹出点动静，制造摩擦，上庸局面立刻就要变了！只要不让他安心整合，将钱粮兵力耗费在防御和维稳上，他那新政推行就只能后延，甚至中断！”
长史赞同道：“不仅如