他指尖轻叩案几，叩击声在寂静的殿中格外清晰，一下，两下，三下。良久才抬眸，目光深邃难辨，那目光里有审视，有探究，也有一丝不易察觉的复杂。
“你只道肉刑残民损力，可知秦律严苛，自有根源？”
扶苏躬身应答，不卑不亢，声音沉稳如常：“商君以法治秦，立威定乱，然时移世易，肉刑之弊已显。商君的时代，秦国危在旦夕，不用重刑不足以立威。但如今秦国已是最强之国，肉刑的弊大于利。”
嬴政起身，缓步至殿中，玄色的衣袍在烛光下泛著暗沉的光泽。他的声音沉冷如铁，像是在陈述一条不可动摇的铁律。
“秦律严苛，首在耕战。商君变法，使举国唯知耕战，方能聚粮练兵，横扫六国。且秦自立国以来，大战无数，军功授爵者众。每一次大战，都要封赏成千上万的将士。若不设严刑，以罪削爵夺田，授出之土与爵无从回收。一个犯了罪的军官，他的爵位怎么处置？他的田宅怎么处置？若无严刑削爵，只出不进，军功爵制必崩，国之根基亦将动摇。”
他转过身，看着扶苏，目光如炬。
“刑罚重则爵位尊，爵位尊则黔首畏法死战。你废肉刑而宽刑，爵位威严何在？百姓不畏刑，谁还愿为大秦征战？秦国的根基是军功爵，军功爵的根基是赏罚分明。罚不严，赏就失去了意义。”
这番话直击要害，扶苏方才惊觉，自己只见肉刑表层之弊，未触及秦法运转的核心逻辑。他之前只想到了“保全劳力”这一层，没有深想军功爵制与刑罚之间的关联。刑罚不仅是惩罚罪犯，更是维持爵位体系的手段。一个犯了罪的军官，不施肉刑只是削爵，爵位的威严还在不在？黔首看到的是“犯了大罪也不过是罚去修几年路”，还会怕吗？
可他并未退缩。他抬眸目光坚定，脊背挺得笔直，声音沉稳而清晰。
“父王所言，儿臣今日方知其深。儿臣只看到了肉刑之弊，未看到刑罚与军功爵之间的关联。但儿臣仍以为，肉刑当改。”
他顿了顿，将心中所想一一道出。
“儿臣所议，非废法宽纵，而是以劳役、戍边、罚金代之。有罪必罚，不伤民力。斩趾改成城旦，不是不罚，是换一种罚法。该服苦役的服苦役，该戍边的戍边，该赔钱的赔钱。刑罚的严厉程度不变，只是不再伤残肢体。”
“至于爵田回收，可设爵抵之制。犯罪者无力偿付则削爵抵罪，有爵者戍边可立功复爵。一个犯了罪的军官，削去爵位，让他去戍边，立了功再复爵。既保刑罚威严，又使军功爵制如常运转。爵位可以削，也可以复；田地可以收，也可以还。只要制度设计得合理，严刑和宽刑不是非此即彼。”
他继续陈说，声音愈发笃定，眼中带着一种超越年龄的清醒。
“商君之法，用于乱世求存。那时秦国弱小，六国环伺，不用严刑峻法，不足以激发出全民的战斗力。今日大秦已雄霸天下，六国苟延残喘，统一只是时间问题。当谋长治久安。残损肢体之刑，毁长久劳力，失天下民心。黔首不因肉刑沦为废人，方能安心耕战，为国效力。一个被斩了趾的人，不能耕田，不能筑城，不能打仗，他的一生就废了。他的一生废了，对大秦有什么好处？”
他深吸一口气，说出了最后的结论。
“去肉刑，非是背弃秦律，而是让秦法更合时宜。不是倒退，是进步。不是软弱，是务实。稳固大秦万世基业。商君为秦求存而定严刑，儿臣为秦长治而去肉刑，时代不同，病不同，药方也不同。”
嬴政看着眼前还是总角的扶苏，脊背挺直，言辞沉稳，全无迂腐之态，反倒有超越年龄的务实与清醒。他原以为扶苏会说“肉刑不仁”“残民以逞”之类的话。但扶苏没有。扶苏讲的是国力，是劳力，是长治久安，是军功爵制的可持续运转。他不是在否定秦法，是在完善秦法。
他沉默片刻，殿内唯有烛火噼啪轻响。烛光在两人之间跳动，将他们的影子投在墙上，一长一短，忽明忽暗。
许久，嬴政缓缓开口，声音低沉而沉稳，没有答应，也没有拒绝，留了一个活口。
“肉刑乃秦法根本，牵一发而动全身，不可轻率。你今日说的这些——劳役、戍边、罚金、爵抵——孤都记下了。但此事涉及廷尉府、御史台、军功爵制，不是孤一个人可以决断的。你先回宫，此事孤需与廷尉府、御史台众臣商议，再作决断。”
扶苏躬身行礼，帛袋已经留在了案上，心中松缓几分——父王未直接驳回，便是留有余地。若嬴政当场驳斥，说“不可”，那就真的不可了。但他只说“商议”，说明他认可扶苏的思路有问题，只是需要时间消化，需要和大臣们讨论。
“儿臣遵旨。”
退出宣政殿时夜色已深，咸阳宫的宫灯连绵如星河，一盏一盏，从殿前一直延伸到宫门之外，在夜风中微微晃动。晚风拂