“回来了。”嬴政放下笔，靠在凭几上，目光在扶苏脸上停留了片刻。
“儿臣回来了。”扶苏行了一礼，在侧面坐下。
嬴政没有问“累不累”“好不好”之类的话。那不是他的风格。他看了扶苏一会儿，然后说了一句让扶苏有些意外的话：
“关中四十一县，你已经走完了。有什么收获吗？怎么说？”
扶苏知道嬴政问的不是“黔首都说了什么话”，而是“黔首的真实反应”。他想了想，答道：“大部分黔首是感激的。但也有不敢说话的——不是不想说，是不敢。他们没见过太子，不知道太子是什么样的人，怕说错话得罪人。”
嬴政微微点头：“正常。你才走了一趟，能让他们知道你这个人，就已经不错了。要想让他们敢跟你说话，至少还得走三趟。”
扶苏心中暗暗点头。嬴政对民情的理解，比他预想的要深得多。
“父王，”扶苏命人将那三十多卷的《关中黔首衣食住行录》，抬了进来，“这是儿臣七个月来记录的东西。请父王过目。”
嬴政拿起竹简，展开，一列一列地看下去。
他的表情从最初的平淡，渐渐变成了专注，又从专注变成了沉思。竹简上的内容很细——细到让人心惊。
“衣：冬日无絮者十之三四，夏无完衣者十之一二。多数黔首只有一套外衣，洗了就没得穿。孩童光腚者常见，非不知羞，实无衣可穿。”
“食：麦饭带壳，硌嗓刮喉。去壳则减五分之一，故不去。丰年日食两餐，半饱；灾年日食一餐或断炊。野菜、树皮、草根、白土（高岭土）——皆入腹。白土食之胀腹，不顶饿，多食致死。”
“住：土房茅屋，夏漏雨、冬漏风。多数人家无榻，黄土夯实为炕，铺草席，一家数口挤于一炕。鼠蚁横行，无从防治。”
“行：乡间土路，雨天泥泞没踝，晴天尘土飞扬。多数黔首一生不出方圆三十里。无车，无畜，出行靠双腿。老弱者寸步难行。”
嬴政看完，将竹简放在案上，沉默了很久。
他不是不知道黔首苦。他是一国之君，天下的事他都知道。但知道归知道，看到扶苏用如此细致、如此具体的笔触将这些苦难一条一条地列出来，感觉是完全不同的。
“你打算怎么办？”嬴政问。
扶苏知道嬴政会问这个问题。他已经想好了答案。
“父王，儿臣今年六岁。”
嬴政微微点头。
“六岁到十五岁，是学习的时候。儿臣会好好读书、习武、学史，不辜负父王的期望。但除了这些，儿臣还想做一件事。”
“什么事？”
扶苏坐直了身体，目光与嬴政平视。
“儿臣想用这十年时间，研究如何改善黔首的衣食住行。”
嬴政的眉头微微一动。
“儿臣这七个月走下来，发现黔首的苦，不是一两条法令能解决的。衣、食、住、行，每一项背后都有无数的问题——农具太落后，亩产上不去；水利不完善，旱涝靠天；粮种不改良，抗灾能力弱；道路不通，物资运不进去也运不出来；赋税徭役太重，黔首喘不过气”
“这些问题，不是靠拍脑袋能解决的。需要研究，需要试验，需要一代人甚至几代人的努力。”
扶苏看着嬴政，声音沉稳而坚定。
“儿臣想做那个开始的人。”
嬴政靠在凭几上，手指在扶手上轻轻叩了两下。这是他思考时的习惯动作。
“你要研究这些，需要什么？”
扶苏心中一动。嬴政没有问“你为什么要做这个”，没有问“你一个六岁的孩子能做得了什么”，没有问“这是不是不务正业”——他直接问“你需要什么”。
这意味着，嬴政同意了。
“儿臣需要三样东西。”扶苏伸出三根手指。
“第一，需要父王的支持。儿臣做这些事，不能越过父王。每一步、每一项，儿臣都会向父王禀报，请父王定夺。”
嬴政微微点头。
“第二，需要人手。儿臣一个人做不了这么多事。需要有懂农事的人、懂水利的人、懂工匠的人、懂医理的人——帮儿臣去研究、去试验、去落实。”
“第三，需要时间。十年。儿臣保证，这十年不会耽误读书和习武。父王随时可以考校。”
嬴政看着扶苏，沉默了片刻。
六岁的孩子，说出“十年”这个词的时候，语气里没有少年的轻狂，没有对未来的不切实际的憧憬，只有一种平静的、近乎固执的笃定。
他在扶苏身上看到