起因是燕国边境的一个小邑，遭到了赵国的边军越境劫掠，燕国守将愤而反击，一来二去，双方各增兵数万，在易水两岸对峙了月余。赵王迁本就性情暴躁，见燕国不肯退让，索性下令大军北上，大举攻燕。
燕国势弱，难以抵挡赵军的攻势，连失数城，急派使者赴秦求救。
嬴政接到燕国使者的国书时，正在书房中批阅奏简。他看了一遍，放下竹简，手指在案上轻轻叩了两下。
赵国伐燕。
赵国的主力北上，南线必然空虚。
嬴政的眼睛微微眯了起来。他没有立刻表态，而是让燕国使者先行歇息，说秦国需要商议后再作答复。
使者退下后，嬴政立刻召见了王翦、尉缭、李斯三人。
“赵国伐燕，”嬴政将国书递给三人传阅，“诸位以为如何？”
王翦看完，粗犷的脸上露出一个罕见的笑容：“大王，天赐良机。赵国主力北上，邯郸以南必然空虚。此时出兵，可收奇效。”
尉缭点头：“赵军精锐在北方与燕人对峙，南线守备薄弱。若秦军突然东出，赵国必然首尾不能相顾。此其一。其二——秦国以救燕为名出兵，名正言顺。燕国求救，秦国应援，于义无损，于利有得。”
李斯将国书放回案上，沉吟道：“臣只有一个顾虑——赵国会不会识破我军的意图，提前撤兵回防？”
王翦摇头：“不会。燕国虽然势弱，但赵军若此时撤兵，前功尽弃，燕军必然尾随追击。赵国承受不起这样的损失。再说，赵国未必能料到秦国会在这个时候大举出兵。去年刚议和，他们认为秦军至少需要休整一年。”
嬴政点了点头，目光从三人脸上扫过。
“既然如此，寡人决定——出兵救燕。”
他站起身来，走到墙上悬挂的舆图前。舆图上，秦国的疆域被涂成深色，六国的领土用不同的线条勾勒。赵国像一堵厚实的墙，横亘在秦国东出的道路上。
“王翦，”嬴政的声音沉稳而有力，“寡人命你为主将，率军十万，出函谷，攻赵之南。”
“诺！”王翦躬身领命。
“蒙武为副将，杨端和为先锋——三日后出发。”
“诺！”
嬴政转身回到主位坐下，目光落在李斯身上。
“李斯，你留在咸阳，另有要事。”
李斯微微一怔，随即垂手道：“大王请吩咐。”
嬴政没有立刻说，而是看了一眼尉缭。尉缭会意，起身道：“臣先告退，去筹备粮草辎重。”
王翦也起身告退。
殿内只剩下嬴政和李斯二人。
嬴政端起漆耳杯，饮了一口，放下。他的声音比平时低了一些，带着一种郑重的、不容置疑的分量：
“寡人要立扶苏为太子。”
李斯面上没有惊讶。上次嬴政已经在几个重臣面前表露了这个意向，他只是没想到会来得这么快。
“大王是想——”
“等王翦大军得胜归来，”嬴政说，“寡人便正式册立扶苏为太子。此事由你与奉常共同筹备。典礼的规格、礼仪、诏书的措辞——寡人都要过目。”
李斯心中了然。大王这是要用秦军的大胜来为立太子造势。一场酣畅淋漓的胜仗，足以堵住朝堂上大部分的反对之口。谁若在此时反对立扶苏，谁就是在质疑大王的决断，质疑秦军的战功。
“臣明白了。”李斯躬身道，“臣即刻去奉常寺商议筹备事宜。”
“去吧。”
李斯退出殿门，在廊下站了片刻，望着北边灰蒙蒙的天空，长长地呼出一口气。
立太子。
秦国已经很多年没有立过太子了。昭襄王之后，孝文王、庄襄王在位时间都极短，来不及册立便已驾崩。嬴政自己也是以秦王之子的身份直接即位，从未被正式立为太子。
这一次，大王要开这个先例。
李斯转身，快步走向奉常寺。他的脚步很快，心里却异常平静。
他知道，这件事一旦落地，秦国的未来就定了。
消息传得很快。
嬴政虽然没有明说，但他的意图已经像春水融冰一样，渗入了咸阳宫的每一个角落。出兵伐赵、大胜后册立太子——这两件事连在一起，任何人都能看出其中的关联。
大王要用军功为扶苏公子造势。
朝堂上的议论四起。
“扶苏公子才五岁，册立太子未免太早。”
“大王春秋鼎盛，何必急于此时？”
“扶苏公子之母出自郑国，郑国小邦，怎能母仪天下？”
“论嫡论长，扶苏公子虽是长子，但秦国亦有兄终弟及之先例”
这些声音在朝堂上、在宗室中、在后宫里此