陈国栋来的时候，天刚亮。他没骑马，坐着一辆不起眼的骡车，车帘遮得严严实实。进了门，把帽子摘下来放在桌上，端起茶壶灌了一大口，抹了抹嘴，声音压得很低。
“叶大人，户部有人在查保定线的账。”
叶明把那颗旧道钉从抽屉里拿出来，攥在手心里。户部查账，不是钱尚书的意思，钱尚书不会查他。是王侍郎的人，王侍郎虽然死了，他手下的人还在。那些人想翻盘，想从账目上找毛病，想把他拉下马。
“查到什么了？”
陈国栋从怀里掏出一张纸，递过来。“这是保定线的拨款记录。户部拨了五十万两，工部收到了，账目对得上。但有人在查每一笔支出的去向，查得很细，连买一根铁轨花了多少钱都要查。他们想找出漏洞，找出你贪污的证据。”
叶明把那张纸看了一遍，放下。保定线的账，张德明一笔一笔记得清清楚楚。每一根铁轨、每一颗道钉、每一块石子，都有据可查。他们查不出毛病，但他们可以制造毛病。账目是死的，人是活的。改一个数字，换一页纸，就能把白的变成黑的。
“王三，去把张先生叫来。”
张德明从里屋出来，手里拿着账本，眼镜架在鼻梁上。他在叶明对面坐下，把账本放在桌上，摘下眼镜擦了擦。
“叶大人，出了什么事？”
叶明把陈国栋带来的那张纸递给他。张德明看了一遍，脸色变了。他把眼镜戴上，又看了一遍，摘下眼镜，手指在纸面上敲了敲。
“这笔账不对。”他的声音有点发紧，“户部拨的五十万两，工部收到了，没错。但工部转给保定线的，只有四十八万两。差了两万两。这两万两去哪儿了？”
陈国栋把那杯茶端起来，没喝，又放下了。“两万两，在工部的账上挂着，名目是‘管理费’。谁批的？吴文华批的。吴文华已经判了，死无对证。他们可以把这两万两算在你头上，说你勾结吴文华，私吞公款。”
叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。吴文华已经判了，死无对证。他活着的时候没咬叶明，死了也不能咬。
但账目上挂着两万两，白纸黑字，写着“管理费”。这笔钱，不是他拿的，但写的是他的工程。谁信？信他的人信，不信他的人不信。那些想整他的人，不会信。
“张先生，保定线的账，你记得清。这笔管理费，你知道不知道？”
张德明摇了摇头。他把账本翻开，一页一页地翻，翻到最后一页，又翻回来。“不知道。工部转给保定线的银子，每一笔我都记了。四十八万两，一分不多，一分不少。那两万两，从来没到过保定线的账上。”
陈国栋站起来，把帽子戴上。“叶大人，户部那边，我帮你盯着。他们要是再查，我告诉你。但你得有个准备，他们不会善罢甘休。王阁老虽然倒了，他的人还在。狗急了跳墙，兔子急了咬人。他们现在就是急了的狗，急了的兔子。”
陈国栋走了之后，叶明在堂屋里坐了很久。赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。
“叶大人，王阁老的人都倒了，怎么还有人折腾？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“树倒了，根还在。根没挖干净，还会长出新枝。这些人就是新枝。他们想活，就得折腾。折腾成了，他们活；折腾不成，他们死。现在是拼命的时候，他们不会停。”
王三从灶房出来，手里拿着本子，在叶明对面坐下。“叶大人，要不要让方先生去朝堂上递个话？把这事压下去？”
叶明摇了摇头。“不压。让他们查。账目清楚，不怕查。查得越细，他们越丢脸。查到最后，他们自己就缩回去了。”
下午，方孝直来了。他没带油纸伞，拄着一根拐杖，走得比平时慢，但腰板还是挺得直直的。他进了堂屋，在桌边坐下，把拐杖靠在桌腿上，摘下眼镜擦了擦。
“户部查账的事，我知道了。”方孝直的声音不大，但每个字都说得很清楚，“你打算怎么办？”
叶明把那颗旧道钉放在桌上。“让他们查。账目清楚，不怕查。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“账目是清楚，但他们可以说不清楚。两万两的窟窿，在工部的账上挂着。他们可以说这笔钱是你和吴文华私分的。吴文华死了，死无对证。你拿什么证明你没拿？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“张德明的账本。保定线的每一笔支出，都有记录。四十八万两，每一两都用在了铁路上。工部那两万两管理费，从来没到过保定线。这不是我的问题，是工部的问题。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“工部的问题，也是你的问题。铁路是你修的，银子是你花的。工部出了问题，你脱不了干系。你得把这件事查清楚，把那两万两的