信到了谁手里？内阁？宫里？还是别的什么地方？他在床上躺了半宿，天不亮就起来了，穿好衣裳，没吃早饭就出了门。
林远已经在廊下等着了，手里端着一碗粥，粥还冒着热气。他看见叶明就迎上来，压低声音说于侍郎派人来了，在偏厅等了一刻钟了。叶明接过粥碗放在廊下的栏杆上，快步进了偏厅。
偏厅里坐着一个穿灰布衣裳的年轻人，二十出头，看着眼生。他见了叶明，站起来行了个礼，说于侍郎让下官带句话——那封信送到了张阁老府上。周主事绕了三圈，最后是从张府后门进去的，没走正门。于侍郎说，这件事到此为止，让您不要再往下查了。
叶明站在偏厅门口，手指在门框上轻轻叩了两下。张阁老。内阁里最不表态、最不站队、最不落把柄的那个人。王侍郎去找过他，方文敬的信也送到了他府上。于侍郎让停，不能再往下查了。能查到张阁老这里，已经是于侍郎能护住的极限。
叶明对那个年轻人说替我谢谢于侍郎，我知道了。年轻人点了点头，转身走了。
上午，方书吏来了。他推了推眼镜，说大人，信用记录简版发下去之后，有几个商户私下问，信用记录会不会被用来查他们的税。他们怕商务院和户部串通，借钱的事被拿去当把柄。
叶明抬起头。这个担心他之前没想到。商户们怕信用记录泄露，怕被官府拿去做文章，怕借了钱反而惹麻烦。他说信用记录只在商务院内部用，不对外公开。商户借了多少钱、还了多少，户部不知道，税课司也不知道。你在商务院借的钱，不会出现在你的税单上。
方书吏说下官跟他们解释了，可他们还是有点不放心。叶明想了想，说那就发一份声明，商务院钱庄的信用记录，与税课无关。
商户在钱庄的借贷信息，不向任何衙门提供。除非商户本人同意，否则谁也不能查。声明盖上商务院的大印，贴出去。
方书吏在本子上记了，问声明措辞怎么写。叶明说照直写，不用拐弯抹角。方书吏抱着本子走了。
中午，林远回来了。他带回来一个消息——方文敬今天一早去了礼部，找王侍郎谈了一刻钟，出来的时候脸色比上次好看了不少，像是拿到了什么回话。
方文敬走之后，王侍郎的管事就出了门，往城南偏院方向去了。进偏院的时候手里没拿东西，出来的时候手里拿着一封信。信纸叠得方方正正，塞在袖子里，看不出是给谁的。
叶明听完，没有立刻回答，端起桌上的茶杯喝了一口。茶已经凉了，苦涩在舌尖散开。他放下茶杯，说那封信不用跟了。王侍郎的管事从偏院拿信，跟周主事从偏院拿信，是同一个动作——他们在传递东西。
周主事是方文敬的人，王侍郎的管事是王侍郎的人。方文敬把信送到张阁老府上，王侍郎的管事又从偏院拿了什么出去。中间隔了一天，这封信可能是新的，也可能是同一件事的回音。
林远问那怎么办。叶明说继续盯着偏院，看它什么时候空下来。偏院空了，说明他们已经不需要那个地方了。到那时候，他们的计划也差不多要落地了。
下午，叶明去了钱庄。柜台前排队的人比昨天多了些。几个商户站在门口低声说话，手里拿着刚领到的贷款合同，翻来覆去地看。
叶明没有走近，站在廊下看了一会儿。那个穿旧布衫的年轻人又来了，站在柜台前，把手里的表格递了进去，低着头，像是在等什么。
方书吏接过去看了一遍，点了点头，开了钱箱，数出五锭银子，排在桌上。年轻人愣了一下，伸手去拿银子，手指碰到银锭边沿时微微颤抖了一下。
他把银子揣进怀里，向方书吏鞠了一躬，转身快步走了，像怕这笔钱会自己飞走一样。
叶明看着他的背影消失在门口，在廊下多站了一会儿，才转身回了自己的公事房。
傍晚，叶明回到家。
承平正蹲在后院，面前摆着那辆小铁车。挡板上的字刻好了三个——“叶”“大”“周”，笔画还是有点歪，但轮廓已经能认出来了。
他手里握着最后一块白石头，正在比划着要在旁边刻个“瑾”字。叶明走过去蹲下来，问他刻到哪里了。承平说“瑾”字笔画多，刻了好几次都不好看。
叶明接过来看了看，字还是有点歪，但轮廓能认出来。他说你刻得不错，比你舅舅写得好。承平说舅舅写的是毛笔字，不一样。叶明说那你怎么不学毛笔字。承平说等铁车做好了再学，现在没空。
叶瑾从屋里出来，手里拿着一封信，递给叶明。三哥，林远的信。叶明拆开看，林远的字还是一样工整。
“大人，苏州的商户们看了声明的抄本，放