雨水敲打着兵部衙门的青瓦，连绵不断的雨声已经持续了整整三日。

    叶明站在廊下，望着院中积水的洼地，每一滴雨落下都激起一圈涟漪，转眼又被新的雨滴打破。

    就像眼下这纷乱的局势——每当他以为抓住了线索，很快就会有新的变数出现。

    叶明接过包裹，指尖触到纸张的干燥，显然李天宝是用身体护着没让雨水打湿。

    他转身走进值房，随手将包裹放在桌上。

    值房里点着三盏油灯，照亮了墙上悬挂的大周疆域图。

    叶明解开包裹，取出厚厚一叠文书，开始逐页核对各地驻军的调动记录与粮草消耗情况。

    李天宝轻手轻脚地端来一杯热茶，放在桌角不碍事的地方。

    他瞥了一眼叶明正在查阅的内容，眉头不自觉地皱了一下。

    叶明放下毛笔，仔细打量着自己的小厮。李天宝今天有些反常，往常他从不会对军务文书发表意见。

    更奇怪的是，他刚才那句话里带着一丝北疆口音。

    李天宝身

    房间内陷入沉默，只有雨声和灯花偶尔爆开的轻响。李天宝低着头，呼吸变得急促。

    终于，他缓缓卷起右臂的袖子，露出手臂上一道狰狞的疤痕——那分明是狼牙留下的咬痕！

    。后来将军送小的

    。赵将军早就怀疑卢家通敌了？

    ！

    ？现在告诉我，这些军报上的数字哪里不对？

    。少的这两千人，军饷却照领...赵将军说，这是有人在吃''鬼饷''。

    他迅速翻看其他军报，很快发现同样的问题出现在另外两处边关要塞：雁门关和飞狐峪。

    烛光将他的影子投在墙上，那执笔的手影仿佛在编织一张无形的网。

    李天宝凑近地。赵将军曾派人查探，发现那里常有不明的车队进出。

    叶明眼睛一亮。野狼谷地势隐蔽，距离黑水关只有一日路程，正是藏匿军械的理想地点！

    他正要详细询问，外面突然传来急促的脚步声。

    这是他与太子约定的暗号，表面是邀约下棋，实则是有要事相商。

    叶明将信放在灯焰上烧掉，灰烬落入砚台中，与墨汁融为一体。

    。小满，你换身干衣服，然后去城西的永春药铺买些当归和黄芪，问问掌柜有没有''雪山狼毒''这味药。

    赵小满会意地点头——这是让他们调查城西废弃庄园的暗语。

    据李天宝之前的情报，那里可能是卢家的一处秘密据点。

    戌时整，叶明的马车停在太子府侧门。

    一个小太监早已等候多时，无声地引他穿过曲折的回廊，来到后园一座临水而建的小亭。

    太子李君泽正在亭中摆弄一副玉石棋盘，见他来了，挥手示意侍从退下。

    叶明行礼后坐下，执白子应对。

    。北疆战事、卢家叛国...还有南方的动向，都让父皇寝食难安。

    。

    周延儒？叶明回忆着这个人的背景——寒门出身，靠卢家举荐入仕，表面上是卢家的门生，难道暗地里还勾结南方世家？这朝堂上的关系网比想象的更复杂。

    。但探马发现他们主力并未远离，似乎在等待什么。

    等待什么？叶明思索着。是等待卢家的信号，还是等待南方同时起事？

    。父皇已密令禁军加强戒备，但朝中情况复杂，我们不知道还有多少卢家余党潜伏。

    棋局继续进行，两人借落子之机低声交谈。