三日后，新式马鞍样品在校场亮相。

    叶明亲自策马试骑，高桥鞍配合双边铁马镫，竟能在疾驰中回身射箭。

    盒中是副护膝，内衬缝了层薄铁片，既保暖又防暗箭。

    腊月三十，叶明破例在兵部设宴。

    院中架起大锅煮着羊肉，新任官员们轮流值守，换岗的人总能喝上碗热汤。

    ！今年冬衣厚实，冻伤的比往年少了大半！

    叶明摇头轻笑，解下大氅给他盖上。窗外爆竹声

    军国重器，不容私心。

    正月十五，上元节的灯笼还未撤下，兵部衙门前的积雪已化了大半。

    叶明站在廊下，指尖捻着刚冒芽的柳枝，听着院内此起彼伏的算盘声——新一年的军费预算正在核算。

    叶明眉头一皱，拆开火漆。

    文书上盖

    午膳时分，兵部膳房飘出甜香。

    众人拔剑

    捏碎蜡丸，里面竟是一份工部贪腐的账目副本！

    ！修皇陵的银子，三成要进曹家的口袋！

    张谦一愣，突然想起什么似的扑向茶柜——每只杯底竟都刻着字！

    三日后大朝，叶明当庭又开始弹劾工部贪墨。

    叶明不慌不忙拍手，禁军抬上十口大箱——全是兵部特制的茶具，内壁用酸液洗出暗记，清晰记录着每笔赃款去向！

    李云轩震怒，当场将曹焕革职查办。

    二月二龙抬头，兵部校场尘土飞扬。

    叶明看着新编练的弩兵方阵，突然夺过鼓槌，敲出急促的变阵令。

    士兵们迅速散开，

    ！北疆军报！

    ！要改良弩机了！

    春风掠过他飞扬的衣袂，校场上的士兵们不约而同挺直了脊背。这个春天，大庆的边防将焕然一新。

    三月的阳光暖融融地洒在兵部校场上，叶明蹲下身，指尖抹过新式弩机箭槽边缘的磨损痕迹。

    陈河刚要应声，校场外突然传来一阵喧哗。只见一队风尘仆仆的边军将士立在衙门外，为首的捧着一个木匣。

    。叶明翻开扉页，上面密密麻麻按着血指印。