腊月二十三是小年，兵部衙门大多官员都已回家准备年货。

    叶明却泡在工坊里，亲自监督第一套鳞甲的组装。陈静姝也来了，帮着将甲片按特定顺序穿在牛皮底衬上。

    整整一天，二人终于将八百多片甲片串联成一件完整的铠甲。当叶明将它举起时，甲片如鱼鳞般滑动，发出悦耳的金属摩擦声。

    叶明脱下外袍，在工匠们的帮助下穿上鳞甲。不同于传统札甲的笨重，这件鳞甲仿佛第二层皮肤，随着他的动作自然贴合。

    众人哄笑，叶明也不禁莞尔。他做了几个挥剑的动作，又原地跳跃，鳞甲丝毫不影响灵活性。

    就在众人

    叶明回头，只见兵部右侍郎郑勉带着几个官员站在门口，脸上挂着讥讽的笑容。

    郑勉踱

    陈静姝眉头微蹙，刚要开口，叶明轻轻摇头制止。

    他命人将一套传统札甲套在木人上，自己则穿着新式鳞甲站到三十步外。张弓搭箭，一箭射出，正中札甲胸口！箭镞穿透铁片，深深扎入木人。

    众人哗然。

    郑勉骑虎难下，只得硬着头皮拉弓。箭如流星，直奔叶明胸口而去！

    郑勉额头冒汗，又连射两箭。一箭被弧形护心镜弹开，另一箭虽然射中腹部鳞甲，却只卡在最外层甲片上，未能穿透。

    现场鸦雀无声。

    ！

    果然，这场比试很快传遍京城。原本对新式铠甲持怀疑态度的将领们，纷纷前来观摩。

    皇帝得知后，特意召叶明入宫演示，龙颜大悦，当即下旨批量生产，优先装备边关守军。

    年关将至，叶明终于能稍作休息。这日！陈府送年礼来了，好大的阵仗！

    叶明出门相迎，只见陈府管家带着十多个仆役，抬着各式礼盒。最引人注目的是一套精美的铠甲架，通体朱漆，上面雕刻着精细的云龙纹。

    叶明心中感动，亲自写了回帖致谢，又备了厚礼让管家带回去。

    其中有一把他亲手设计的短剑，剑柄上镶嵌着一颗罕见的蓝宝石——那是他在边关立下战功时，皇帝所赐。

    除夕夜，叶府张灯结彩。叶明与父母兄妹围炉守岁，其乐融融。叶瑾缠着哥哥讲鳞甲的设计过程，听得两眼放光。

    ？陈小姐不也在军器监大显身手？只要用心，男女都一样。

    叶瑾高兴得直拍手，立刻跑去书房拿来纸笔，要哥哥教她绘图。一家人笑闹到子时，直到爆竹声响彻京城，才各自回房休息。

    叶明站在窗前，望着夜空中绽放的烟花，思绪万千。

    这一年，他推行兵制改革，研发新式武器，每一步都充满挑战。但有家人支持，有陈静姝这样的知己相助，再难的路也走得踏实。

    远处传来更夫的梆子声，宣告着新年的到来。叶明深吸一口寒冷的空气，心中充满期待——来年，还有更多设想等待实现

    雪又开始下了，轻轻柔柔地覆盖了京城的每一个角落。就像那些悄然发生的变革，虽不惊天动地，却将一点一滴地改变这个古老帝国的未来。