初冬的第一场雪悄然而至，将兵部衙门的青瓦覆上一层薄薄的白纱。军器监内炉火熊熊，驱散了寒意。

    叶明站在一张宽大的檀木案前，指尖轻轻抚过铺陈其上的图纸，墨迹尚未干透的线条在火光映照下泛着微光。

    。这鳞甲以精铁为片，用牛皮绳串联，重要部位加厚，非重要处减轻，可灵活三成不止。

    说着，他拿起案几上一个小巧的铜制模型，正是护心镜的雏形。

    陈静姝接过模型，仔细端详。铜镜表面打磨得极为光滑，弧度精确到毫厘，边缘处还有细密的凹槽。

    窗外传来一阵脚步声，打断了二人的讨论。

    叶明赶忙整理衣冠迎出去，却见太子李君泽已经大步流星地走了进来，身后跟着两名侍卫抬着一个木箱。

    ！若是装备御林军，战力必能大增！

    箱中是一套精美的文房四宝，但最引人注目的是一块通体漆黑的墨锭，散发着淡淡的松香。

    叶明郑重谢过，命李天宝小心收好。

    。本宫今日来，还有一事相商。

    。兵部需早做准备。

    送走太子，叶明立刻召集兵部各司主事议事。他将新设计的铠甲图纸展示给众人，详细讲解改良之处。

    。战场之上，这十二斤可能就是生死之差。

    数据面前，老郎中哑口无言。其他官员也纷纷凑近细看，不时发出惊叹。

    。南巡途中若有演示，必能震慑地方豪强。

    众人传阅图纸，啧啧称奇。这种将大型器械模块化的思路，在当时可谓开天辟地。

    议事结束，已是掌灯时分。叶明婉拒了同僚们的宴请，独自回到军器监。推开门，却见陈静姝仍在灯下伏案工作，专注得连他进来都未察觉。

    灯光映照着她的侧脸，在墙上投下柔和的剪影。叶明不忍打扰，静静站在门边。直到陈静姝伸懒腰时才发现他，惊得笔都掉了。

    。侯爷请看，若在船侧加装这种轮桨，无风时也能疾行如飞。

    叶明仔细查看，心中暗惊——这不就是现代轮船的雏形吗？陈静姝仅凭古籍中的只言片语，竟能推演出如此精妙的设计！

    二人讨论至深夜，不知不觉窗外雪已停了，一轮明月高悬。

    ？有些思路，似乎太过惊人。

    叶明心头一跳。这些日子以来，陈静姝是第一个直接提出这个疑问的人。他望着眼前聪慧绝伦的女子，忽然有种倾诉的冲动。

    出乎意料，陈静姝并未露出惊讶。孰知不是蝴蝶梦为庄周？世间玄妙，静姝不敢妄断。

    这个回答让叶明心头一松。他不必明言，她已懂了他的难处；他不便详说，她也不追问。这份默契，胜过千言万语。

    。静姝还想看更多新奇物件呢！

    二人相视一笑，继续并肩而行。月光将他们的影子拉得很长，渐渐融为一体。

    翌日清晨，叶明刚到兵部，就接到紧急军报：南疆流寇作乱，劫掠了三县粮仓。这些流寇熟悉地形，官军屡剿不灭。

    。