听到这里，叶明嘴角微扬。。这手明升暗降，想必会让老狐狸憋闷许久。

    殿中一片寂静。世家官员们面面相觑，却无人敢在这当口出头。

    退朝时，叶明故意放慢脚步，与几位新晋官员同行。

    周子陵——那位被破格提拔为户部郎中的年轻人，正被同僚们围着道贺。

    他身材瘦削，面容清癯，在一众官员中显得格外朴素。

    年轻人眼中闪过一丝明悟，郑重地点头应下。

    御书房内，檀香幽幽。

    。尤其是周子陵，朕看他整理的账册，条理分明。

    。户部账目积弊已久，正需要他这样的人才梳理。

    。崔杨两家虽倒，但他们的门生故旧遍布朝野。你要善用这些寒门官员，让他们成为你的耳目和臂膀。

    叶明恭敬应是，心中却明白皇帝这番话既是教导，也是警告——寒门官员是皇帝的棋子，而非他叶明的私属。

    暮色四合时，叶明回到国公府。府中已点起灯笼，将庭院照得通明。他刚踏入前院，就见二哥叶风匆匆迎来。

    书房内，叶凌云正对着摊开的地图沉思。

    。绸缎庄可以并入我们家布行，扩大经营。

    。按惯例，这些都将充公，但陛下可能会赐予功臣部分。

    。不过明儿，你要记住，接收产业容易，消化吸收却需要时间。切莫贪多嚼不烂。

    正说着，侍女来请用晚膳。餐厅内，李婉清已命人摆好了饭菜。

    席间，叶明将今日朝堂之事简要告知母亲。。明儿，你要记住，无论何时，保全自身才是首要。

    叶明点头应下，心中却想到那些被提拔的寒门官员。他们如今意气风发，可曾想过一旦朝局有变，自己会是第一批被牺牲的棋子？

    饭后，叶明独自来到后花园。秋夜微凉，繁星满天。他站在桂花树下，任花香包围自己。今日种种在脑海中闪过：卢远山隐忍的怒意

    叶明接过信函，就着灯笼的光扫了一眼，眉头微蹙。

    他将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。夜风吹过，灰烬四散，如同这京中诡谲的局势，看似明朗，实则暗流涌动。

    明日，又将是一场硬仗。

    晨光尚未穿透云层，叶明便已策马穿过寂静的街道。

    秋露打湿了马鬃，在青石板上留下一串湿漉漉的蹄印。太子府的侧门悄无声息地打开，仿佛早已预料到他的到来。

    密室位于太子府最深处，四壁挂着详尽的疆域图，中央沙盘上插满各色小旗。李君泽背对着门站在沙盘前，手中一枚黑色旗子被捏得微微变形。

    李君泽转身，眼下青黑暴露了他一夜未眠的事实。

    ！周子陵上任才三日，何来贪墨之机？

    。一个与郑家毫无瓜葛的清流官员，以刚正不阿闻名朝野。