三父子正商议间，侍女来报晚膳已备好。餐厅内，李婉清已命人摆好了饭菜，叶瑾正帮忙摆放碗筷。

    。明儿心中有数。

    。崔杨虽倒，其余世家必会抱团反扑，你要当心。

    。对了，二哥，那些寒门官员的资料可都准备好了？

    。说起来，有几个年轻人确实不错，其中一位叫周子陵的，虽是农家出身，却精通算学，在户部当个小小主事真是屈才了。

    ？我听说崔家在朱雀大街的绸缎庄是全京城最好的。

    一家人被她的天真话语逗笑。

    ！我们叶家的女儿也要巾帼不让须眉。

    晚膳后，叶明独自来到后花园的凉亭。夜风微凉，带着初秋的清爽。

    他望着满天星斗，思绪却回到了白日的朝堂上。

    卢远山那隐忍的眼神，郑国公意味深长的微笑，还有那些世家官员们闪烁的目光...这一切都预示着，真正的较量才刚刚开始。

    叶明点头表示知道了。待管家退下，他从袖中取出一个小本子，就着灯笼的光，记下了今日的观察和思考。这是他的习惯，每日睡前必做的功课。

    最后一笔落下时，一片桂花飘落纸上。叶明抬头望去，只见院中的桂树已开始零星开花。他轻轻拈起那片金黄，放在鼻尖嗅了嗅，香气清甜。

    明天，又将是一场硬仗。

    晨雾未散，太子府的青砖黛瓦在朦胧中若隐若现。叶明踏着湿润的石板路穿过侧门，腰间玉佩随着步伐发出清脆的撞击声。侍卫见他到来，无声地行礼让路。

    叶明点头，沿着回廊向后园走去。转过一道雕花影壁，便见李君泽一身素白劲装，手中三尺青锋在晨光中划出凛冽弧线。

    剑锋所过之处，几片飘落的梧桐叶悄然分为两半。

    亭中石桌上摊开着一份名单，墨迹犹新。

    ？

    一阵微风拂过，带来园中桂子的香气。叶明望向远处宫墙的轮廓，心中权衡着利弊。

    太快提拔寒门官员，确实能抢占先机，但也可能激起世家更激烈的反扑。

    太子与叶明对视一眼，迅速收起桌上名单。待卢远山来到亭前时，只见两位年轻人正在品茗赏桂，一派闲适景象。

    。各部司递了补缺名单上来，还请殿下过目。

    叶明垂眸饮茶，余光却见太子接过那卷名册时指尖微微发紧。

    名册展开，果然前十位都是世家子弟，其中更有卢远山的侄孙卢景明。

    ？待来年春闱后，再行实授。

    这番话看似建议，实则是给卢远山一个台阶。。年轻人确实该多历练。

    。真正的较量在午朝。

    太极殿内，香炉青烟袅袅。文武百官分列两侧，叶明站在父亲身后三步处，目光扫过殿中众人。

    与昨日不同，今日不少官员眼中带着期待——尤其是那些寒门出身的低阶官员，站姿都比平日挺拔几分。

    一个个名字念出，叶明注意到被提拔者多是寒门出身，偶有几个世家子弟，也都是与卢郑两家关系疏远的旁支。

    随着宣读继续，世家官员们的脸色越来越难看，而寒门官员则难掩喜色。