岷山峡谷，暮色四合。

    周掌柜抬头望了望两侧高耸的崖壁，峡谷形如一道被巨斧劈开的裂缝，最窄处仅容两辆马车并行。风吹过岩缝，发出呜咽般的声响。

    二十辆大车排成长蛇，车轮碾过碎石发出嘎吱声响。周掌柜眯起眼睛，目光扫过前方转弯处。

    太静了，连声鸟叫都没有。他不动声色地摸了摸怀中的东宫令牌，另一只手按在腰间短刀上。

    王铁柱点点头，装作整理马具的样子，向后面的护卫们打了几个手势。护卫们心领神会，有的假装系鞋带检查靴中匕首，有的整理衣服调整腰间软剑的位置。

    商队缓缓驶入峡谷最窄处。周掌柜的右手始终没离开过刀柄。就在领头马车即将驶出窄道时，一声尖锐的哨响划破天际。

    周掌柜的警告声几乎与第一波箭雨同时到来。数十支箭从两侧崖壁飞射而下，两名护卫应声倒地，马匹惊嘶着扬起前蹄。

    ！圆形防御！

    周掌柜蹲在一辆粮车后，眯眼观察箭矢射来的方向。这不是普通山匪的竹箭，而是制式的铁头羽箭——军用品。

    第二波箭雨接踵而至，这次瞄准的是马匹。三匹拉车的马哀鸣着倒下，鲜血喷溅在黄土上。周掌柜心中一凛：对方不要货，而是要彻底困住他们。

    周掌柜快速扫视四周。峡谷前后都出现了人影，至少三十人，清一色黑衣蒙面，手持明晃晃的兵刃。更可怕的是，崖壁上还有弓箭手。

    。走崖壁东侧那条猎人小径。

    。里面的东西比命重要，明白吗？

    年轻人重重点头，猫腰向车队中部摸去。

    ！我们是正经商队，有东宫手令！何方好汉拦路，报上名来！

    回答他的是一支擦着脸颊飞过的箭，在他脸上划出一道血痕。

    ！一个不留！

    黑衣人如潮水般涌来。王铁柱带着护卫们迎上去，刀光剑影中，不断有人倒下。

    周掌柜趁机爬到车队中部，看到年轻人已经带人解开了第七辆车的马匹，正试图从混乱中突围。

    ！挡我者死！

    果然，一部分黑衣人调转方向追去。周掌柜抄起地上一把染血的刀，加入战团。他虽年过四十，但早年走南闯北的功夫没丢，几个照面就放倒两个黑衣人。

    战斗越发惨烈。护卫们一个接一个倒下，黑衣人也损失了近半。周掌柜左臂中了一刀，鲜血顺着手臂往下淌。

    他背靠粮车，看到第七辆车已经消失在峡谷东侧的小路上，松了口气。

    ？我们运的都是普通粮食布匹！

    ！交出来！

    周掌柜心头一震——他们果然知道！？听不懂你说什么。

    就在千钧一发之际，峡谷入口处突然传来急促的马蹄声和喊杀声。

    一队骑兵高举火把

    黑衣人明显慌了阵脚。首领吹了声口哨，剩余的黑衣人迅速向峡谷另一端撤退，临走还不忘带走死伤的同伴。

    骑兵队很快冲到近前。周掌柜勉强站起身，这才看清来人旗帜——陇西郑字营，正是叶凌云旧部郑将军的队伍！

    郑彪会意，立刻派出一小队人马沿指示方向搜寻。周掌柜还想说什么，却因失血过多昏了过去。