离开东宫时，天色已晚。叶明没有直接回国公府，而是绕道去了趟商会。周掌柜正要打烊，见叶明来了，连忙迎入内室。

    。第一批走东路，大张旗鼓，用最好的车马；第二批走中路，低调行事；第三批走西路，夜间出发。

    。只是西路艰险，要不要多派些护卫？

    。车马用最普通的，货物也要杂一些。那两辆''特殊''的车，就混在西路队伍里。

    安排好商会事宜，叶明回到国公府已是深夜。书房里，叶凌云正在等他。

    盒中是一块温润的玉佩，上面雕着松鹤图案。叶明认得，这是父亲常年佩戴的贴身之物。

    。他在陇西驻防，若...若途中遇到麻烦，可向他求援。

    接下来的两天，叶明忙得脚不沾地。他亲自检查每一辆运输车，测试每一种伪装方式，甚至教会车夫们应对盘查的说辞。

    军粮被巧妙地藏在各种普通货物中：有的混在粮食袋里，有的塞在布匹卷中，最核心的一批则伪装成普通的腌菜饼，堂而皇之地摆在车上。

    出发前夜，叶明再次来到秘密工坊。张厨娘带着几个心腹厨娘连夜赶制最后一批肉干，空气中弥漫着烟熏的香气。

    叶明尝。等这趟差事办完，每人赏银十两。

    厨娘们喜出望外，连连道谢。叶明又仔细叮嘱了保存和包装的细节，直到确信万无一失才离开。

    回到书房，叶明提笔给叶秋写了封长信，详细说明军粮的食用方法、保存条件和注意事项。

    写完后，他犹豫片刻，又添了几行家常用语，询问边关生活，叮嘱兄长保重身体。最后，他将父亲给的玉佩和自己准备的麦种小心包好，与信一起封入防水油布袋中。

    次日凌晨，天还未亮，三支商队分别从三个城门悄然出发。叶明站在城墙上，目送西路的车队消失在晨雾中，心中默默计算着行程。

    按照计划，三支队伍将在七日后分别抵达三个不同的边关集镇。其中只有西路的车队携带着真正的核心军粮和家书，将由周掌柜亲自送往叶秋的大营。

    叶明点点头，最后望了一眼远方。就在这时，他注意到城墙另一侧有个熟悉的身影——杨府的管家正在路边，观察着远去的车队。

    两人目光隔空相遇，杨府管家明显一惊，匆忙收起望远镜离去。叶明眯起眼睛，心中的不安又加深了几分。

    回到国公

    叶明立刻起身赶往东宫。李君泽正在书房焦急踱步，见他来了，立刻屏退左右。

    。就算岷山关有变，也不至于全军覆没。

    ！那老狐狸是从盐的流向推断出我们的计划！

    。周掌柜是老江湖，见机行事的能力还是有的。

    李君泽和叶明对视一眼，整理衣冠出门接旨。来的是皇帝身边的老太监，宣李云轩口谕，命太子即刻入宫觐见。

    。若有变故，会派人通知你。

    叶明点头，目送李君泽随太监离去。