走着走着，她突然停下，竖起一根指头贴在嘴唇上，压低声音让我在原地别动。

    我住了脚，看她弯腰从地上揪了一把草攥在掌心，然后把手电关了，弓着背，一点一点往前蹭。

    水库边上有块大石头，石头上蹲着一只癞蛤蟆。

    个头大得吓人，足有小孩脑袋那么大。

    我从没见过蛤蟆能站成那样——两条后腿撑地，前腿悬在半空，腮帮子一鼓一鼓的，正对着我们。

    叶子走路一点动静都没有，攥着那把草，慢慢挨近，慢慢伸出手。

    然后猛地一下！

    快得根本看不清。

    一巴掌直接攥住了蛤蟆。

    那畜生这才叫了两声，离近了听，比青蛙的叫声闷得多。

    “哇！快看！快看！”

    “咱发大财了！”

    叶子抓着蛤蟆往我脸前举，满脸兴奋，嚷道：“我从来没逮到过这么大的！这也太夸张了！”

    我往后缩了一步：“你离我远点！”

    “拿开！别往我脸上凑，恶心死了，赶紧扔了。”

    后裤兜里掏出来的塑料袋被她吹得鼓胀起来，那只满身疙瘩的蟾蜍被塞了进去。

    她拎着袋子晃了晃，月光下能看见袋壁上印出湿漉漉的痕迹。

    “这么大个儿的蟾衣，要是能整张剥下来，镇上药材铺能给个好价钱。”

    她的声音里带着笑意。

    我盯着她的手看了几眼，手电筒的光扫过去：“皮没破吧？”

    “抓的时候垫了草，再说只要背上那些鼓包不裂开，毒就出不来。”

    她拍了拍塑料袋口，麻利地扎了个结。

    夜路不太好走，我举着手电在前面探路，她提着袋子跟在旁边。

    草丛里偶尔窜出什么东西，我能听见她脚步节奏没变。

    刚才那画面一直在脑子里转。

    那只蟾蜍立在石头上的样子，让我想起老家黑土地上见过的黄鼠狼——那东西也爱这么直挺挺地站，跟人似的。

    “蜕皮的时候趴着使不上劲，”

    她像是知道我在想什么，“得找块凹凸不平的石头，靠着石头才能把身子撑起来。

    每年它们都挑独处的时候蜕，凌晨十二点半到三点半，那会儿反应最慢，人走过去它都不躲。”

    回家之后各睡各的。

    第二天一早我到她家，因为宋老头说今天得看看棺材底座有没有白蚁。

    说实话，李家老太太那间灵堂我半点不想踏进去——每次跨过门槛都像被人从后颈吹了口气。

    盗洞那边才是正经事。

    她家门口站了个端碗的中年男人，筷子夹着一团米饭停住了：“找谁？”

    “大哥，李叶在家吗？”

    “我闺女？”

    男人把碗换到左手，“你不是本村的吧？”

    “爸！”

    院子深处传来声音，“让他进来，我朋友。”

    中年男人朝院子努努嘴，侧身让开道。

    小院里，她戴着胶皮手套，铁镊子捏在手里。

    昨天那只大蛤蟆趴在水盆里，肚皮一鼓一鼓的。

    “又折腾它？”

    我蹲下去看。

    “按理说该等今晚，”

    她把蟾蜍捞出来放在木板上，“可这只太大了，要是不管它，它蜕皮的时候会一边脱一边嚼，自己吃干净，到时候连个渣都剩不下。”

    刷子先沾了大豆油，在蟾蜍脊背上抹了个遍，肚皮也没落下。

    接着又从两个不同颜色的瓶子里倒出药水，红的黑的交替刷上去。

    “蜕皮水，”

    她解释，“配方不能说，里面掺了降血糖的药。”

    指甲刀贴着后腿剪开一道细口。

    她放下指甲刀换了铁镊子，夹住那层薄皮边缘，慢慢地、稳稳地往下一寸一寸撕扯。

    蟾蜍的后腿在空中蹬踹，我数了数，它挣扎了七八下才停。

    疼，肯定是疼的。

    但她嘴角弯起来了，眼底亮晶晶的，像在享受什么。

    蟾衣一片片从皮下分离，手指一路剥到蛤蟆嘴根的位置。

    她双手并用，抄起那把大号老虎钳，钳口死死卡住蛤蟆的上下颚，腕骨发力拧紧，铁齿直接把那嘴夹变了形。

    随即猛地一扯，一整张完整的蟾衣被揭了下来。

    那张衣膜被迅速丢进水盆里泡着。

    “呼……”

    她吐出一口气，额角渗出细汗，“刚才差一点出事，这么大个头还是第一次碰。

    要是不先夹死嘴，它一口就咽下去了。

    蟾衣要是破了个洞，就不值几个钱了。”

    我瞥了一眼那只蛤蟆