“你想加入吗？”
“愿意。”
我的声音低得几乎连自己都听不清。
“哦？真心？”
“真心的。
我叫项君临，愿意加入赵女士的木头会。”
“木头会？”
“不是——木偶会。
我改口了。
是木偶会。
愿意加入赵女士的木偶会。”
她站在那里，没有动。
那股压迫感像一块布捂在脸上，你喘气的时候，布料就贴着鼻孔。
“郑辉早该走了。
为了防我，他死扛了这么多年。
现在是时候了。”
她又转过身去，辫子在背后荡了一下。
“走吧。
该做什么，会有人告诉你。”
脚步声渐渐远了。
后来进了间禅房，里面只有一盏灯。
墙上挂着一幅字，写着什么我没看清。
角落里的**上坐着个人，衣服皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，胡子拉碴的脸上挂着两道笑纹。
“哈哈！项兄弟！咱们又见面了！”
“秦哥好。”
我蹲下去，凑近他。”红姐说我是库丁。
那秦哥你是什么？”
他看着我的眼睛，咧嘴笑的时候，牙缝里塞着菜叶。
灯光从头顶洒下来，我坐在那张老旧的木椅上，指尖无意识地抠着膝盖上的布料。
对面那个瘦削的身影正慢悠悠地给自己倒了杯茶，茶杯底磕在桌面上的响声让我的思绪猛然回拢。
他抬起头，目光平静地望着我：“我不过是个跑腿的，替人写几封文书，擦擦桌角扫扫地。
当家的说了，你有想问的尽管开口，我能透的底都会透给你。”
嘴唇动了动，我感觉到喉咙里有什么东西在发紧。
最终，五个字还是从牙缝里挤了出来：“每月要缴钱吗？”
那人笑了笑，肩膀微微耸动：“库丁的天职就是敛财，这是规矩。
今年会里谋了桩大买卖，各地分舵的库丁都被勒令加码。
银子嘛，从不嫌烫手。”
“多少数目？”
我的拇指陷进掌心。
他屈起手指，一根根掰给我看：“分阶而定。
一阶的，月头大约两万上下；二阶和三阶，五万到十万之间浮动；到了四阶，就是十五万到二十万。
至于五阶——那是商会里那些穿绸缎的爷们才担得起的。”
**在椅背上，呼出一口浊气。
两万虽然不轻，但还不至于压折腰骨。
正盘算着该怎么筹这笔钱，对面的声音又响了起来，一字一字地往我耳里灌。
“项家兄弟，你不是一阶，是四阶。
月头十五万往上走。”
“什么？”
脊背瞬间离开了椅背，我差点站起来：“秦大哥，我这鞋底还没磨平呢！怎么就成了四阶？您准是查岔了，我一阶，得从底下一步步爬！”
他摇头，嘴角挂着丝笑纹，那笑意却冻得人骨头发凉：“定阶不是我能做主的。
还有桩事——库丁须上缴全部家当的九成。
若有人做手脚，沾杆处的爷们自有法子叫他长记性。”
“您的底细我们摸过，两张银卡，拢共两百七十万挂零。
扣掉九成，您手里还能剩二十六万。”
心脏像被人攥住了，用力一拧。
那是多少个深夜，我趴在柜台上一笔一笔记账换来的钱。
汗珠顺着鬓角滑下来，落在了衣领上。
“秦大哥，您查错了。”
我舔了舔干裂的嘴唇，“那些钱，全是借来的，要还的。”
他望着我，眼神像潭死水，连涟漪都懒得泛起。
我声调压低了半截：“倘若……不缴呢？”
“也没什么。”
他端起茶杯，啜了一口，热气在唇边缠绕，“只不过，往后怕是没有睁眼的机会了。
说笑归说笑——听我一句，这钱你得缴。
当初救你不是凭白施舍，这就是你如今该还的账。”
茶杯搁回桌上，他看我的眼神忽然柔和了些：“项家兄弟，那年我在西安送过你一首诗，还记得吗？”
那首写在黄纸上的句子，早不知被扔在哪个箱底了。
“那时候，谁都不拿正眼瞧我。”
他垂下眼皮，手指摩挲着杯沿，“只有你愿意买我的字，是真心看好我的手笔。
这份情，我一直记着。”