林晓在路灯下站了足足两分钟，才把手机重新点亮。

    方成远。

    这人到底什么来头？

    下午他才刚试出桂花入汤的方案，晚上这条短信就到了。

    店里没装摄象头对外直播，刘叔那边不可能泄露，苏瑶和周若琳压根不知道桂花的事。

    唯一的解释——这人在厨艺上的嗅觉，已经超出了正常评委的范畴。

    或者，他本身就是玩汤的高手。

    林晓没有回复短信，直接把手机揣兜里往家走。

    减半克。

    两克半的桂花，过汤十五秒。

    他在脑子里仿真味道的变化曲线，越想越觉得有道理。

    三克的时候，花香已经能被明确感知。

    如果减到两克半，花香会更隐，更象一种“错觉”——食客会觉得这汤有什么不一样，但说不出来。

    说不出来，才会反复回味。

    反复回味，才是真正的“韵”。

    “妈的，这老头是高人。”林晓骂了一句，加快脚步回家。

    ---

    第二天一早，林晓七点就到了店里。

    苏瑶还没来，他一个人开了后厨的灯，把昨天剩的骨汤底料从冰箱里拿出来。

    重新起锅。

    这次桂花只称了两克半，纱布包好，放在手边备用。

    骨汤回温，陈皮下锅，鱼酱调味，中火慢收。

    等汤面开始微微冒泡的时候，他把纱布包丢进去，心里默数。

    一、二、三……十二、十三、十四、十五。

    捞出。

    关火，焖。

    十秒后揭盖。

    林晓凑近闻了一下。

    花香若有似无。不是消失，是退到了最深处，藏在骨汤和陈皮的味道底下，成了一股暗流。

    他舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。

    第一口，鲜。

    第二口，绵。

    第三口，咽下。

    然后——

    回味来了。

    比昨天更慢，更长。

    不是花香冲上来，而是一种说不清的清甜从舌根慢慢渗出，持续了将近五秒钟。

    五秒。

    昨天三克的版本大概是三秒。

    减了半克，回味反而更长了。

    系统提示音响了。

    林晓手里的勺子差点掉进锅里。

    现在他自己做出来了一道。

    而且鲜度也从97涨到了98。

    半克桂花的差距，把整道菜的上限又往上推了一截。

    林晓把锅盖盖上，拿出手机。

    他没有给刘叔发消息，而是回复了方成远那条短信。

    “试了。您说得对。谢了。”

    这次方成远回得很快：“不客气。比赛加油。”

    林晓盯着这四个字，总觉得这人没那么简单。

    一个中华厨艺协会的副会长，赛前给选手指点，这事怎么想都不太合规矩。

    但管他呢。

    好用就行。

    ---

    八点半，苏瑶到了。

    “老板你今天怎么来这么早？”她放下包，闻了闻空气，“你又在熬汤？”

    “练手。”

    “比赛的汤？”

    “恩。”

    苏瑶凑过来想看锅里的东西，被林晓一巴掌拍开。

    “别看，机密。”

    “切，小气。”苏瑶撇撇嘴，去前厅摆桌了。

    九点开门，早市的客人陆续进来。

    林晓把试验用的汤锅收好，切换到正常营业模式。早上主打粥和小面，外加几样小菜。

    第一桌是个老大爷，每天早上雷打不动来喝一碗皮蛋瘦肉粥。

    林晓的皮蛋瘦肉粥用的是系统商城兑换的熬粥手法——大米提前泡四小时，加一勺花生油拌匀，大火煮开后转最小火慢熬四十分钟。米粒完全化开，粥底浓稠得能挂勺。

    皮蛋切丁，瘦肉提前用盐和淀粉腌过，最后五分钟下锅，保证肉嫩。

    老大爷接过碗，喝了一口，满意地点点头。

    这是每天的固定开场。

    第二桌来了三个年轻姑娘，看打扮象是附近大学的学生。三个人挤在一张小桌前研究菜单，叽叽喳喳讨论了五分钟。

    最后点了三碗阳春面，加一份凉拌黄瓜。

    林晓的阳春面是最近刚调整过的版本。面条用的是硷水面，口感偏硬偏弹。汤底是猪骨加虾皮熬的清汤，上面飘一层葱花和猪油渣。

    三碗面端上去，三个姑娘几乎同时发出了声音。

    “这面也太香了吧？”